Όταν λέγεται ότι κάτι κοστίζει ένα χέρι και ένα πόδι, είναι εξαιρετικά ακριβό. Το υποκείμενο αυτού του ιδιώματος είναι ότι η τιμή μπορεί να είναι υπερβολική, καθώς η απώλεια ενός χεριού και ενός ποδιού θα ήταν πράγματι υψηλό τίμημα. Θα μπορούσε κανείς να πει, για παράδειγμα, «ο καφές από εκείνο το μέρος κάτω στο δρόμο κοστίζει ένα χέρι και ένα πόδι», που σημαίνει ότι είναι ακριβός και πιθανώς πολύ δαπανηρός για αυτό που είναι. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται πιο κλασικά σε καταγγελίες κάποιας ή άλλης μορφής.
Ενώ πολλοί αγγλόφωνοι χρησιμοποιούν αυτό το ιδίωμα, η προέλευσή του είναι λίγο ασαφής. Έχουν διατυπωθεί πολλές συναρπαστικές εξηγήσεις, αλλά καμία από αυτές δεν είναι επαληθεύσιμη. Δεν είμαστε καν σίγουροι πότε ο όρος μπήκε στην αγγλική γλώσσα, αν και φαίνεται ότι χρονολογείται στη δεκαετία του 1930 ή του 1940 και φαίνεται ότι έχει εντοπιστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, κανένα από αυτά τα πράγματα δεν έχει αποδειχθεί, επομένως ο όρος μπορεί να είναι ακόμη παλαιότερος ή μη αμερικανικής προέλευσης.
Η πιο τραβηγμένη εξήγηση υποδηλώνει ότι πρόκειται για αναφορά στο κόστος των ζωγραφικών πορτρέτων. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς, οι ζωγράφοι χρεώνουν επιπλέον για πορτρέτα που περιελάμβαναν τα άκρα, χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνική χρέωσης άκρου προς άκρο για να διογκώσουν τις τιμές τους. Ωστόσο, η έρευνα δεν έχει υποστηρίξει αυτή την εξήγηση. Οι προσωπογράφοι δεν χρέωναν από το άκρο, και αν το έκαναν, θα πίστευε κανείς ότι θα μπορούσαν να βρεθούν τεκμηριωμένες περιπτώσεις «ένα χέρι και ένα πόδι» σε σχέση με υψηλές τιμές που χρονολογούνται από τον 17ο ή τον 19ο αιώνα.
Αυτός ο όρος μπορεί επίσης να έχει στρατιωτική προέλευση. Πολλοί στρατιώτες έχασαν άκρα στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και έγιναν πολύ δημόσια πρόσωπα στις κοινότητές τους στο σπίτι όταν επέστρεψαν. Η απώλεια ενός χεριού ή ενός ποδιού θα ήταν καταστροφική, αλλά η απώλεια και των δύο θα έκανε τη ζωή κάποιου εξαιρετικά δύσκολη. Ωστόσο, η μετατροπή μιας τραγωδίας σε δημοφιλές ιδίωμα φαίνεται λίγο απίθανο. Μια πιο πιθανή στρατιωτική εξήγηση περιλαμβάνει τον υποβιβασμό, μια διαδικασία κατά την οποία κάποιος θα έχανε τις ρίγες που χρησιμοποιούνται για να δηλώσουν τον στρατιωτικό βαθμό. Η ανάληψη μιας ριψοκίνδυνης προσπάθειας θα μπορούσε να οδηγήσει σε υποβιβασμό και απώλεια ενός «βραχίονα», με την έννοια της απώλειας των χαρακτηριστικών λωρίδων, ένα υψηλό τίμημα που πρέπει να πληρωθεί τόσο από άποψη εκτίμησης όσο και από άποψη μισθού.
Άλλοι έχουν προτείνει ότι μπορεί να προέρχεται από τον εγκληματικό υπόκοσμο, όπου οι άνθρωποι υποτίθεται ότι έλεγαν «ακόμα κι αν κοστίζει ένα πόδι» για να περιγράψουν μια πράξη ακραίας απόγνωσης. Αυτή δεν είναι μια εντελώς παράλογη εξήγηση για την προέλευση της φράσης αυτού του όρου, ειδικά επειδή πολλά πράγματα ήταν επικίνδυνα για τα άκρα γύρω στις δεκαετίες του 1920 και του 1930, από τα τρένα μέχρι τον εξοπλισμό του εργοστασίου. Η εργασία στον κάτω κόσμο σίγουρα θα οδηγούσε τους ανθρώπους να ρισκάρουν ένα χέρι και ένα πόδι κάθε τόσο για να προλάβουν.