Ο όρος a-OK έχει πολλές έννοιες ανάλογα με το πού στον κόσμο βρίσκεται ο χρήστης όταν χρησιμοποιεί τον όρο. Συνήθως αποδίδεται σε μια δήλωση “όλα είναι εντάξει” ή “όλα καλά”, η προέλευση του όρου είναι συχνά σε συζήτηση. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι ο αμερικανικός όρος a-OK χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο σε ραδιοφωνικές εκπομπές για να υποδείξει ότι ένα συγκεκριμένο μήνυμα ελήφθη εντάξει ή όταν σήμανε ότι τα στρατεύματα ήταν όλα εντάξει. Άλλοι ισχυρίζονται ότι ο όρος ξεκίνησε από την Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ (NASA) κατά τη φάση GEMINI. Όταν χρησιμοποιείται σε άλλες περιοχές του κόσμου, το a-OK είναι πολύ υποτιμητική αργκό και είναι πολύ προσβλητικό για τους περισσότερους ανθρώπους στους οποίους απευθύνεται.
Όταν χρησιμοποιείται σε ραδιοφωνικές εκπομπές της NASA, το a-OK βασίζεται στην ικανότητα του A να ακούγεται πιο καθαρά σε ένα κακό σήμα από το OK από μόνο του. Η κακή ραδιοφωνική λήψη και τα αδύναμα σήματα ήταν υπεύθυνα για πολλά στρατιωτικά λάθη λόγω παρεξήγησης στις πρώτες μέρες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η ραδιοεπικοινωνία απαιτούσε από τους χρήστες να εφεύρουν εκ νέου έναν τύπο γλώσσας που θα μπορούσε να γίνει εύκολα κατανοητός ακόμη και ανάμεσα στα στατικά κύματα αέρα που ήταν τόσο κοινά. Προσθέτοντας ένα γράμμα μπροστά από μια βασική λέξη όπως a-OK αντί για ένα απλό OK, οι μεταδόσεις θα μπορούσαν να εντοπιστούν καλύτερα και να γίνουν κατανοητές.
Οι διαφορετικές προφορές και οι γλώσσες συχνά συγκρούονταν κατά την αποστολή ή τη λήψη ραδιοφωνικών μηνυμάτων στο πεδίο της μάχης. Ο όρος a-OK χρησιμοποιείται συχνά κατά τις καταδύσεις για να δείξει ότι όλα πάνε καλά. Εμφανίζεται συνήθως σε μια κίνηση του χεριού κυκλώνοντας τον αντίχειρα και το δείκτη και κρατώντας τα υπόλοιπα δάχτυλα ανοιχτά. Αυτό γίνεται κυρίως επειδή το σήμα με τους αντίχειρες που συνήθως υποδηλώνει ότι όλα είναι καλά σημαίνει στην πραγματικότητα να βγαίνεις στην επιφάνεια όταν βρίσκεσαι κάτω από το νερό. Στην περιοχή της Μεσογείου, ο όρος και το σήμα α-ΟΚ συχνά λαμβάνεται ως προσβολή και μπορεί στην πραγματικότητα να σημαίνει πρωκτό σε ορισμένες περιοχές, ενώ αναφέρεται ως ο αριθμός του Σατανά σε άλλες.
Το σήμα με το χέρι για a-OK χρησιμοποιείται συχνά στην Κεντρική Ευρώπη για να υποδείξει τη μέθη. Όταν χρησιμοποιείται σε αυτήν την έννοια, η μύτη του που δίνει το σημάδι τοποθετείται μέσα στο “o” που δημιουργήθηκε όταν κάνετε το σύμβολο a-OK, υποδεικνύοντας ότι κάποιος είναι μεθυσμένος. Το ίδιο σημάδι που αναβοσβήνει ένας Ιάπωνας μπορεί να σημαίνει ότι δεν έχει χρήματα. Στις τουρκικές περιοχές, το σημάδι είναι μια χυδαία αναφορά στην ανδρική ομοφυλοφιλία. Στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες και στις Ηνωμένες Πολιτείες, συνήθως σημαίνει ότι όλα πάνε καλά.