Το cappella, μερικές φορές επίσης γραμμένο ως acappella, είναι ένας ιταλικός μουσικός όρος που σημαίνει «στο στυλ του παρεκκλησίου» και περιγράφει τραγούδια που τραγουδιούνται χωρίς καμία συνοδεία οργάνων. Η κυριολεκτική έννοια του όρου παρέχει μια καλή ένδειξη για την ιστορία αυτού του τύπου μουσικής, καθώς συνδέθηκε κυρίως με τη λατρεία στους περασμένους αιώνες. Κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, ωστόσο, το στυλ οικειοποιήθηκε από κοσμικές ομάδες τραγουδιού και από τις αρχές του 21ου αιώνα, εφαρμόζεται συνήθως σε πολλά διαφορετικά είδη μουσικής.
Σε βασικό επίπεδο, ο όρος cappella αναφέρεται στο τραγούδι που δεν συνοδεύεται από κανένα όργανο. Θεωρητικά, αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τραγούδια που ερμηνεύονται από έναν σόλο τραγουδιστή ή από έναν αριθμό τραγουδιστών, αν και πολλοί άνθρωποι συνδέουν αυτό το είδος μουσικής με μια ομάδα τραγουδιστών. Επιπλέον, ενώ τεχνικά το στυλ μπορεί να είναι μονοφωνικό ή να αποτελείται μόνο από μια μελωδία, συχνότερα συνδέεται με έναν πολυφωνικό ήχο που περιλαμβάνει πολλαπλές μελωδίες αναμεμειγμένες μεταξύ τους.
Η μετάφραση του όρου a cappella από τα ιταλικά παρέχει μια σαφή υπόδειξη για την ιστορία του στυλ. Ο όρος σημαίνει «στο στυλ του παρεκκλησίου». Αυτός είναι ένας ακριβής περιγραφέας, καθώς αυτό το στυλ μουσικής συνδέθηκε παραδοσιακά με τη θρησκευτική λατρεία. Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, μια σειρά από θρησκείες, όπως ο Χριστιανισμός και ο Ιουδαϊσμός, έχουν χρησιμοποιήσει κάποια μορφή cappella μουσικής κατά τη διάρκεια των λειτουργιών.
Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, το στυλ cappella άρχισε όλο και περισσότερο να οικειοποιείται από μη θρησκευτικές ομάδες τραγουδιού, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ομάδες φοιτητών σε πολλά αμερικανικά πανεπιστήμια δημιούργησαν ομάδες μη τραγουδιστικών οργάνων, πολλές από τις οποίες υιοθέτησαν ονόματα που δεν ήταν σεβαστά ή που χτυπούσαν σε κάποια πτυχή της μουσικής ορολογίας. Επιπλέον, οι άντρες σχημάτισαν μικρές ομάδες που ονομάζονταν κουαρτέτα κουρείων. Αντί να έχουν θρησκευτικό χαρακτήρα, αυτές οι ομάδες ήταν συνήθως κοινωνικές, και ως εκ τούτου, έτειναν να ερμηνεύουν κοσμικά τραγούδια από τις παραδόσεις του ragtime ή της τζαζ.
Ενώ από τις αρχές του 21ου αιώνα, ορισμένες θρησκευτικές υπηρεσίες συνεχίζουν να διαθέτουν μουσική cappella, συνολικά το στυλ έχει προχωρήσει σε σημαντική απόσταση από τις ιστορικές του ρίζες. Οι ομάδες cappella συνεχίζουν να ευδοκιμούν στις πανεπιστημιουπόλεις και στα λύκεια. Ωστόσο, αντί να εκτελούν πνευματικές ή ακόμα και παραδοσιακές επιλογές τζαζ, τα σύγχρονα γκρουπ τείνουν να προτιμούν διάφορα είδη λαϊκής μουσικής, από τη ροκ και την κάντρι μέχρι τον ρυθμό και το μπλουζ και τη ραπ.