Εντερική επικάλυψη σημαίνει ότι ένα χάπι ή άλλη μορφή από του στόματος φαρμακευτική αγωγή είναι επιστρωμένη με προστατευτική επικάλυψη. Σταματά τη διάλυση του χαπιού στο στομάχι και τον ερεθισμό του βλεννογόνου ή την αναποτελεσματικότητα του φαρμάκου. Σε σπάνιες περιπτώσεις, αυτή η επίστρωση χρησιμοποιείται για την προστασία του στομάχου από πιθανές βλαβερές συνέπειες ενός φαρμάκου. Χρησιμοποιείται πιο συχνά στην ασπιρίνη και σε άλλα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη (ΜΣΑΦ) που είναι γνωστό ότι ερεθίζουν το βλεννογόνο του στομάχου, αλλά επίσης χρησιμοποιείται συχνά σε φάρμακα ή βιταμίνες που πρέπει να διαλυθούν στο λεπτό έντερο για να απορροφηθούν σωστά.
Η επένδυση του στομάχου έχει χαμηλό επίπεδο pH, που σημαίνει ότι είναι πολύ όξινο και μπορεί εύκολα να διασπάσει τα τρόφιμα για να ξεκινήσει η διαδικασία πέψης. Εάν ένα χάπι έχει εντερική επικάλυψη, δεν θα διασπαστεί σε όξινο περιβάλλον αλλά σε αλκαλικό περιβάλλον. Αυτό σημαίνει ότι θα διαλυθεί στο λεπτό έντερο, όπου το επίπεδο pH είναι πάνω από 7. Η λέξη εντερική στην πραγματικότητα σημαίνει ότι αναφέρεται στο έντερο.
Για την κατασκευή της επικάλυψης χρησιμοποιούνται κερί, πλαστικά ή φυτικές ίνες, όπως το άμυλο. Άλλα υλικά που χρησιμοποιούνται είναι ορισμένοι τύποι shellac και λιπαρά οξέα. Τα περισσότερα από αυτά είναι πολυμερή που είναι είτε ανθρωπογενή είτε φυσικά και δεν διασπώνται κάτω από επίπεδα pH 5.5.
Η χρήση ενός χαπιού με εντερική επικάλυψη προκλήθηκε κυρίως από την υψηλή συχνότητα γαστρικών διαταραχών από τη χρήση ΜΣΑΦ. Δεν είναι μόνο θέμα πόνου ή ενόχλησης και πολλά από τα ΜΣΑΦ μπορεί να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα, όπως έλκη. Η επίστρωση μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη για την πιθανή αποφυγή των επικίνδυνων παρενεργειών, ειδικά για όσους λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα τακτικά. Χρησιμοποιείται επίσης σε συμπληρώματα ιχθυελαίου και σκόρδου για να σταματήσει η διάλυση των καψουλών στο στομάχι και η πρόκληση ρεψίματος με άσχημη γεύση.
Εκτός από το ότι βοηθά στην αποφυγή ερεθισμού της επένδυσης του στομάχου, μια εντερική επικάλυψη μπορεί επίσης να αυξήσει αυτό που είναι γνωστό ως βιοδιαθεσιμότητα. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένες βιταμίνες και φάρμακα απορροφώνται πιο εύκολα στο λεπτό έντερο και όχι στο στομάχι. Με τη χρήση αυτής της επίστρωσης, αυξάνει τις πιθανότητες να απορροφηθεί σωστά η βιταμίνη ή το φάρμακο.
Η επικάλυψη σε αυτά τα χάπια δεν θα λειτουργήσει εάν το φάρμακο συνθλιβεί ή σπάσει. Κάνοντας αυτό σπάει η σφραγίδα και εκτίθεται το περιεχόμενο στο οξύ του στομάχου. Αν και μπορεί να είναι ευκολότερο να καταπιείτε ένα θρυμματισμένο χάπι, θα χάσει τα προστατευτικά του οφέλη.