Κυριολεκτικά, ο ex gratia είναι ένας λατινικός όρος που μεταφράζεται σε “κατά εύνοια”. Στη σύγχρονη καθομιλουμένη, ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά στη νομική γλώσσα για να σημαίνει πληρωμές ή άλλη αποζημίωση που καταβάλλεται σε τραυματισμένο ή ζημιωθέν μέρος ή σε άτομα που διαφορετικά έχουν μικρή νομική αξίωση για αποζημίωση. Τέτοιες πληρωμές πραγματοποιούνται χωρίς παραδοχή ενοχής ή ανάληψη ευθύνης εκ μέρους του πληρωτή, ανεξάρτητα από το αν ο πληρωτής είναι ιδιωτική εταιρεία ή δημόσιος φορέας. Αντίθετα, τέτοιες πληρωμές γίνονται από μια αίσθηση ηθικής υποχρέωσης, ελλείψει νομικής υποχρέωσης, ευθύνης ή υπαιτιότητας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τέτοιες πληρωμές γίνονται για να αποτραπεί μια αγωγή ευθύνης ή άλλη νομική ενέργεια, αλλά πρωτίστως ο λόγος για τέτοιες χρηματικές αποζημιώσεις είναι η αίσθηση ότι η έγκαιρη αποζημίωση είναι το ηθικά σωστό πράγμα που πρέπει να γίνει.
Η πρακτική των πληρωμών ex gratia είναι κοινή παγκοσμίως. Κυβερνήσεις και εταιρείες σε όλο τον κόσμο έχουν καταβάλει τέτοιες πληρωμές σε ιδιώτες και κρατικούς υπαλλήλους, αιχμαλώτους πολέμου, θύματα φρικαλεοτήτων, θύματα ορισμένων τύπων ανθρωπογενών καταστροφών και όσους έχουν υποστεί προβλήματα υγείας των οποίων η ύποπτη, αν και αναπόδεικτη, αιτία είναι πρακτικές ενός συγκεκριμένου κλάδου. Οι πληρωμές που γίνονται σε τέτοιες καταστάσεις είναι εθελοντικές και γίνονται από αίσθημα ηθικής ευθύνης ή αντιληπτής υποχρέωσης προς μέλη μιας συγκεκριμένης κοινότητας, εθνοτικής ομάδας ή άλλου υποσυνόλου του πληθυσμού.
Η πραγματοποίηση μιας δωρεάν πληρωμής μπορεί να θεωρηθεί, σε πολλές περιπτώσεις, ως πράξη καλής θέλησης ή καλής πίστης. Για παράδειγμα, οι κομητείες στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν σαφείς πολιτικές σχετικά με τις ex gratia πληρωμές που καταβάλλονται στους υπαλλήλους της κομητείας για ζημιές σε οχήματα που ανήκουν σε προσωπική ιδιοκτησία. Ενώ οι δημοτικές κυβερνητικές υπηρεσίες δεν αναλαμβάνουν καμία ευθύνη για απώλεια ή ζημιά σε τέτοια οχήματα, σε περίπτωση κακόβουλου βανδαλισμού από άγνωστα άτομα, επιτρέπονται ex gratia πληρωμές για την κάλυψη του κόστους επισκευής. Ομοίως στις Βερμούδες, οι κρατικοί υπάλληλοι που κρίνονται μη επιλέξιμοι για σύνταξη ενδέχεται να λάβουν ειδική άδεια για χαριστικές πληρωμές σύμφωνα με τον νόμο Ex Gratia Payments Act των Βερμούδων του 1983.
Σε πιο μεγάλη κλίμακα, οι δωρεάν πληρωμές γίνονται συχνά λόγω πολέμου, θηριωδίας ή ανθρωπογενούς καταστροφής. Ο Καναδάς, για παράδειγμα, προσφέρει δωρεάν πληρωμές σε άτομα που επηρεάστηκαν αρνητικά από δοκιμές στρατιωτικών ζιζανιοκτόνων όπως το Agent Orange τη δεκαετία του 1960. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πληρώνουν ex gratia πληρωμές σε πολίτες βάσει του νόμου περί αξιώσεων πολέμου του 1948, για εκείνα τα άτομα που υπέστησαν παραβιάσεις των προσωπικών δικαιωμάτων κατά τη διάρκεια των εγκλεισμών του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Στις περισσότερες χώρες, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, αυτές οι πληρωμές θεωρούνται αφορολόγητες ως εισόδημα, παρέχοντας περαιτέρω ανακούφιση στα θύματα.