“Κάτω από το κόστος” είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει την πώληση ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας για ένα ποσό χαμηλότερο από το κόστος που συνεπάγεται η δημιουργία αυτού του προϊόντος. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά σε χώρους λιανικής όπου τα αγαθά πωλούνται για λιγότερο από ό,τι ο πωλητής πλήρωσε αρχικά για αυτά, ως μέσο προσπάθειας ελαχιστοποίησης του ποσού της απώλειας που σχετίζεται με αυτά τα αγαθά. Οι επενδυτές μερικές φορές πωλούν περιουσιακά στοιχεία κάτω του κόστους, είτε λόγω προσωπικών οικονομικών δυσκολιών είτε λόγω της επιθυμίας να διαθέσουν έναν τίτλο που δεν αξίζει πλέον την αρχική τιμή αγοράς. Η στρατηγική μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως μέσο προσέλκυσης της προσοχής των καταναλωτών και, τελικά, κατάκτησης μεγαλύτερου μεριδίου αγοράς.
Ένα συνηθισμένο παράδειγμα πώλησης αγαθών κάτω του κόστους είναι ένας έμπορος λιανικής που είτε διακόπτει ένα συγκεκριμένο προϊόν είτε βρίσκεται στη διαδικασία να κλείσει έναν ή περισσότερους ιστότοπους λιανικής. Σε αυτό το σενάριο, τα εν λόγω αγαθά δεν μπορούν να επιστραφούν στον κατασκευαστή για οποιοδήποτε είδος πίστωσης. Προκειμένου να ανακτηθεί τουλάχιστον ένα μέρος των κεφαλαίων που επενδύθηκαν στην αρχική αγορά αυτών των αγαθών από τους κατασκευαστές, ο πωλητής λιανικής θα επισημάνει κάθε μονάδα με μια τιμή που είναι χαμηλότερη από το ποσό που είχε αρχικά καταβληθεί για κάθε μονάδα. Αν και αυτή η κίνηση δεν κάνει τίποτα για να αυξήσει την κερδοφορία της επιχείρησης, επιτρέπει στον λιανοπωλητή να πουλήσει τα αποθέματα αντί να τα λάβει πλήρη ζημία, μια κίνηση που παρέχει τουλάχιστον κάποιο οικονομικό όφελος.
Οι επενδυτές μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν τη στρατηγική της πώλησης κάτω του κόστους κατά καιρούς. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν ένα περιουσιακό στοιχείο έχει σημειώσει ξαφνική πτώση στην αξία. Υποθέτοντας ότι ο επενδυτής έχει λόγους να πιστεύει ότι το περιουσιακό στοιχείο δεν θα ισοπεδωθεί και τελικά θα αρχίσει να ανατιμάται ξανά σε αξία, μπορεί να αποφασίσει ότι η πώληση του τίτλου προτού η τιμή μονάδας πέσει λιγότερο είναι η πιο συνετή πορεία δράσης. Με αυτόν τον τρόπο, ο επενδυτής ουσιαστικά αποφεύγει τυχόν πρόσθετες ζημίες και μπορεί να χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια για να αγοράσει έναν νέο τίτλο που αναμένεται να αποφέρει κάποιου είδους κέρδος μέσα σε εύλογο χρονικό διάστημα. Ως μπόνους, ο επενδυτής μπορεί να χρησιμοποιήσει τη ζημία που προκύπτει από την πώληση κάτω του κόστους ως έκπτωση φόρου σε πολλές περιπτώσεις.
Ενώ η έννοια της πώλησης κάτω του κόστους θεωρείται συχνά ως στρατηγική που χρησιμοποιείται για την αποτροπή περαιτέρω ζημιών, υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες η προσέγγιση χρησιμοποιείται ως μέσο για τη δημιουργία κάποιου είδους αύξησης του μεριδίου αγοράς. Οι εταιρείες μπορούν να επιλέξουν να προσφέρουν ένα ή περισσότερα προϊόντα με ζημία, προκειμένου να τραβήξουν επιπλέον την προσοχή των καταναλωτών. Η ιδέα είναι ότι μόλις οι καταναλωτές δοκιμάσουν τα προϊόντα και γνωρίσουν την εταιρεία, θα διερευνήσουν άλλα προϊόντα στη σειρά. Υποθέτοντας ότι αυτοί οι καταναλωτές αρχίζουν να αγοράζουν πρόσθετα προϊόντα από την εταιρεία, οι ζημίες που σημειώνονται από την πώληση μερικών προϊόντων κάτω από το κόστος αντισταθμίζονται τελικά από τα κέρδη που πραγματοποιούνται από τα άλλα είδη. Μόλις η εταιρεία αυξήσει την πελατεία και τονώσει τις πωλήσεις για ολόκληρη τη σειρά της, μπορεί ακόμη και να αρχίσει να αυξάνει σταδιακά τις τιμές αυτών των ειδών που πωλούνται κάτω από το κόστος, καθιστώντας τελικά τα συγκεκριμένα προϊόντα κερδοφόρα για άλλη μια φορά.