“Πέρα από το ken” σημαίνει κάτι που δεν μπορεί να εξηγηθεί ή να κατανοηθεί. Η λέξη ken είναι σκωτσέζικη για να γνωρίζω, και χρονολογείται ακόμη πιο μακριά από τον αγγλοσαξονικό όρο, cennan, που σημαίνει γεννώ ή συλλαμβάνω. Αν και η αγγλοσαξονική λέξη είναι ελαφρώς διαφορετική, υπάρχει μια ισχυρή σχέση μεταξύ των δύο όρων και οι ομιλητές μπορούν να χρησιμοποιούν πέρα από το ken για να σημαίνουν την υπέρβαση της σύλληψης. Σύμφωνα με ορισμένους λάτρεις της γλώσσας, η προέλευση της έκφρασης είναι πολύ μεταγενέστερη και η γραπτή χρήση του όρου συχνά πιστεύεται ότι εμφανίστηκε για πρώτη φορά τον 19ο αιώνα.
Παρόλο που το ken και το cennan προέρχονται από τη γλώσσα που χρησιμοποιείται στις Βρετανικές Νήσους, η πρώτη έντυπη χρήση του όρου μπορεί να εμφανίστηκε τη δεκαετία του 1830, σε μια αμερικανική εφημερίδα που ονομάζεται The Republican Banner. Άλλα παραδείγματα του ιδιώματος μπορούν να βρεθούν στην αμερικανική γραφή του 19ου αιώνα. Ορισμένοι ειδικοί στις λέξεις δεν πιστεύουν ότι οι Βρετανοί έγραφαν τον όρο μέχρι τα μέσα του 20ου αιώνα, όταν προβλήθηκε η δημοφιλής ραδιοφωνική εκπομπή Beyond our Ken.
Αυτή η πεποίθηση μπορεί να διακριθεί πολύ εύκολα. Πρώτον, είναι πιθανό ότι πέρα από το ken ήταν μια φράση σε κοινή χρήση από Σκωτσέζους που μετανάστευσαν στις ΗΠΑ, χρονολογώντας την προέλευση της έκφρασης σε πολύ παλαιότερη εποχή. Επιπλέον, είναι αμφίβολο ο παρουσιαστής του ραδιοφώνου στη Βρετανία, του οποίου το όνομα ήταν Kenneth Horne, θα είχε τίτλο στην εκπομπή του με ένα λογοπαίγνιο, αν δεν πίστευε ότι θα γινόταν κατανοητό. Έτσι, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα αυτή η ιδιωματική φράση να λέγεται και να γράφτηκε τακτικά στην Αγγλία πριν από τη δεκαετία του 1950. Δυστυχώς, οι γραπτές ή ηχογραφημένες χρήσεις της έκφρασης δεν παρακολουθήθηκαν πιστά και αυτό καθιστά δύσκολο να αποδοθεί η προέλευσή της σε ένα συγκεκριμένο άτομο ή συγγραφέα.
Ανεξάρτητα από το πού και πότε προήλθε η φράση, υπάρχουν δύο ελαφρώς διαφορετικοί τρόποι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν πέρα από το ken. Το ένα είναι ως απλή δήλωση γεγονότος, που αναφέρεται σε πράγματα που δεν μπορούν να γίνουν γνωστά. Η ακόλουθη πρόταση παρέχει ένα παράδειγμα αυτού: Ο ακριβής αριθμός των πλανητών στο σύμπαν είναι πέρα από το ken. Εάν το σύμπαν είναι άπειρο, είναι απλά αδύνατο να γνωρίζουμε πόσοι πλανήτες υπάρχουν. το άπειρο δεν μπορεί να μετρηθεί.
Εναλλακτικά, αυτή η ιδιωματική έκφραση μπορεί να χρησιμοποιηθεί με υπερβολικό τρόπο για να δηλώσει την αποτυχία ενός ατόμου να καταλάβει κάτι. Ένα παράδειγμα αυτού μπορεί να είναι το εξής: Είναι πέρα για πέρα ο λόγος που η Beatrice παντρεύεται αυτόν τον άντρα. Πραγματικά, ο ομιλητής λέει ότι δυσκολεύεται να κατανοήσει την επιλογή της Beatrice ή είναι συγκλονισμένος από αυτήν. Θεωρητικά, αν καθόταν με ένα στυλό ή ένα καλό βιβλίο ψυχολογίας, θα μπορούσε να βρει πολλούς λόγους για τους οποίους η Beatrice επέλεξε τον συγκεκριμένο αρραβωνιαστικό, ακόμα κι αν δεν συμφωνεί μαζί τους. Το να λέμε ότι είναι πέρα από το ken σε αυτή την περίπτωση είναι υπερβολικό για να τονίσουμε πόσο περίεργη φαίνεται η επιλογή.