Στην αγγλική γλώσσα, ένα πρόθεμα ή ένα επίθημα μπορεί να προστεθεί σε μια λέξη ρίζας για να τροποποιήσει τη σημασία της. Ένα πρόθεμα έρχεται πριν από τη λέξη ρίζας και ένα επίθημα μετά. Το πρόθεμα και το επίθημα είναι γνωστά ως επιθέματα ή προσθήκες σε μια λέξη και διαφοροποιούνται από την τοποθέτησή τους έναντι μιας λέξης.
Τα κοινά προθέματα περιλαμβάνουν un-, dis-, mal-, non-, mid- και mini-, ενώ τα κοινά επιθήματα είναι –ed, -s, -es, -ing. Τα επιθήματα υποδηλώνουν συχνά τον χρόνο ή τον αριθμό μιας λέξης, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να υποδείξουν το μέρος του λόγου. Για παράδειγμα, η προσθήκη –ly στο τέλος μιας λέξης υποδηλώνει συχνά ότι η λέξη είναι επίρρημα. Το πρόθεμα και το επίθημα μπορούν να λάβουν διαφορετικές σημασίες ανάλογα με τη ριζική λέξη που προηγείται ή διαδέχεται, και επομένως εξαρτώνται από τη ρίζα και δεν μπορούν να σταθούν μόνα τους.
Σε πολλές περιπτώσεις, η προσθήκη ενός προθέματος ή ενός επιθέματος σε μια λέξη αλλάζει εντελώς τη σημασία αυτής της λέξης. Για παράδειγμα, η λέξη “μάνδαλο” σημαίνει ασφάλιση ή στερέωση. Αλλά προσθέτοντας το πρόθεμα un- στη λέξη ρίζας για να δημιουργήσετε “unlatch”, το νόημα άλλαξε ώστε να σημαίνει απελευθέρωση ή αφαίρεση. Σε αυτήν την περίπτωση, η προσθήκη ενός προθέματος έχει κάνει τη λέξη να σημαίνει το αντίθετο της λέξης ρίζας. Λαμβάνοντας την ίδια ρίζα λέξης και προσθέτοντας το επίθημα –ed για να δημιουργήσετε το “latched” αλλάζει τον χρόνο της λέξης. Ενώ η λέξη ρίζας λαμβάνει χώρα στον ενεστώτα, προσθέτοντας –ed η ενέργεια που υποδεικνύεται από τη λέξη τώρα έχει λάβει χώρα στο παρελθόν.
Οι ρόλοι του προθέματος και του επιθέματος έχουν ωραιοποιηθεί κατά τη διάρκεια των αιώνων και δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε νέες λέξεις να σχηματίζονται με την προσθήκη μιας ή και των δύο. Για παράδειγμα, η τηλεοπτική προσωπικότητα Stephen Colbert επινόησε πρόσφατα τον όρο «αλήθεια» προσθέτοντας ένα επίθημα στη λέξη «αλήθεια» για να υποδείξει μια ιδέα ή έννοια που έχει στοιχεία αλήθειας, αλλά δεν είναι απαραίτητα η αλήθεια. Ενώ η λέξη είναι κάπως ανόητη, η προσθήκη του επιθέματος –ness έκανε τη λέξη πιασάρικα και πολλοί γλωσσολόγοι επικρότησαν τη νέα δημιουργία.