Πολλές λέξεις που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται εντός του νόμου είναι λατινικής προέλευσης, συμπεριλαμβανομένης της φράσης «vis major». Η φράση «vis major», κυριολεκτικά μεταφρασμένη, σημαίνει «ανώτερη δύναμη». Μια πιο σύγχρονη αγγλική μετάφραση της φράσης «vis major» είναι «πράξη του Θεού». Ο όρος χρησιμοποιείται γενικά για να αναφέρεται σε μια δύναμη τόσο ανώτερη που καμία προετοιμασία ή προφύλαξη δεν θα μπορούσε να την αποτρέψει από το να συμβεί.
Οι ρίζες πολλών νομικών συστημάτων σε όλη την Ευρώπη και την Αμερική μπορούν να εντοπιστούν στους Ρωμαίους. Ως αποτέλεσμα, πολλοί νομικοί όροι και έννοιες ήταν αρχικά λατινικοί όροι ή φράσεις. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, ένας αριθμός από αυτούς τους όρους και φράσεις παρέμειναν στα λατινικά ως φόρος τιμής στο αρχαίο ρωμαϊκό νομικό σύστημα από το οποίο ξεπήδησαν και ως ένας παγκόσμιος τρόπος αναφοράς σε έννοιες που είναι παρόμοιες μεταξύ των σύγχρονων νομικών συστημάτων. Σε πολλά σύγχρονα νομικά συστήματα, η φράση «vis major» χρησιμοποιείται στο δίκαιο των συμβάσεων ή αδικοπραξιών ως εξαίρεση από την αντικειμενική ευθύνη ή ως τρόπος για τον εναγόμενο να αποφύγει την ευθύνη.
Σε αδικοπραξία ή ζημία, ορισμένες αδικοπραξίες θεωρούνται αδικοπραξίες αυστηρής ευθύνης. Σε μια αδικοπραξία αντικειμενικής ευθύνης, ο ενάγων δεν χρειάζεται να επιδείξει mens rea, ή «ψυχική κατάσταση», όπως αμέλεια, προκειμένου ο εναγόμενος να είναι υπεύθυνος. Το μόνο που πρέπει να δείξει ο ενάγων είναι ότι η ενέργεια ή η αδράνεια του εναγόμενου προκάλεσε τραυματισμούς στον ενάγοντα προκειμένου ο ενάγων να ανακτήσει αποζημίωση. Πολλές αξιώσεις ευθύνης προϊόντων είναι αδικοπραξίες αυστηρής ευθύνης, όπως και ορισμένες αδικοπραξίες ατυχημάτων, όπως δάγκωμα σκύλου από ράτσα σκύλου που είναι γνωστό ότι είναι επιθετική.
Πολλά δικαστήρια έχουν λάβει τη θέση ότι, ακόμη και σε μια αδικοπραξία αντικειμενικής ευθύνης, ο εναγόμενος μπορεί να αποφύγει την ευθύνη όταν παρενέβη ένας μείζονας. Με άλλα λόγια, όταν μια πράξη του Θεού έφταιγε για το ατύχημα, ο κατηγορούμενος μπορεί να μην θεωρηθεί υπεύθυνος. Πάρτε, για παράδειγμα, έναν επιθετικό σκύλο του οποίου ο ιδιοκτήτης θα ήταν γενικά υπεύθυνος για τυχόν τραυματισμούς που προκλήθηκαν από τον σκύλο παρά τις προσπάθειες να περιοριστεί το ζώο. Εάν ο ιδιοκτήτης είχε ασφαλίσει το σκυλί σε ένα τσιμεντένιο κτίριο με χαλύβδινες πόρτες, καθιστώντας σχεδόν αδύνατο για τον σκύλο να βγει έξω, αλλά ένας τυφώνας εξαφάνιζε το κτίριο και ο σκύλος επέζησε, μόνο για να δαγκώσει κάποιον, το δικαστήριο μπορεί να μην κρατήσει τον κατηγορούμενο υπεύθυνος!
Οι συμβάσεις είναι ένας άλλος τομέας του δικαίου όπου η έννοια του vis major παίζει ρόλο. Η σύμβαση είναι μια νομικά δεσμευτική συμφωνία μεταξύ δύο μερών. Όταν ένα μέρος δεν τηρεί τους όρους της σύμβασης, το άλλο μέρος μπορεί γενικά να ανακτήσει χρηματική αποζημίωση για την παραβίαση. Πολλά συμβόλαια, ωστόσο, έχουν μια διάταξη σε αυτά που αποκλείει ένα μέρος από την ευθύνη όταν μια πράξη του Θεού εμποδίζει το μέρος να εκτελέσει σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης.