Μια αδικοπραξία είναι μια αγωγή που ισχυρίζεται ότι μια παράνομη πράξη προκάλεσε βλάβη σε ένα άτομο και μια τοξική αδικοπραξία είναι μια αγωγή σωματικής βλάβης που περιλαμβάνει έναν ενάγοντα που ισχυρίζεται ότι η έκθεση σε μια χημική ουσία ή μια συσκευή προκάλεσε τραυματισμό ή ασθένεια. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αυτών των περιπτώσεων. Φαρμακευτικές τοξικές αδικοπραξίες ασκούνται κατά παρασκευαστών, διανομέων και συνταγογράφων φαρμάκων. Οι επαγγελματικές τοξικές αδικοπραξίες προκύπτουν από έκθεση σε χημική ουσία ή συσκευή που προκάλεσε τραυματισμό ή ασθένεια και οι τοξικές αδικοπραξίες ακίνητης περιουσίας περιλαμβάνουν γη ή ακίνητη περιουσία που έχει υποστεί ζημιά από έκθεση σε τοξικές χημικές ουσίες. Υπάρχουν και άλλα είδη τοξικών αδικοπραξιών.
Οι πολλές πρόοδοι στην ανάπτυξη φαρμάκων και τη φαρμακευτική επιστήμη έχουν οδηγήσει στην εμφάνιση πολλών φαρμακευτικών τοξικών αδικοπραξιών εντός του νομικού συστήματος. Συχνά, η έκθεση σε μια τοξική χημική ουσία ή συνδυασμό χημικών ουσιών δεν γίνεται εμφανής παρά μόνο πολλά χρόνια μετά την έκθεση, επομένως οι διαδικασίες δοκιμών και ρύθμισης δεν είναι αλάνθαστες. Πολλά φάρμακα που φαίνονται ασφαλή καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας δοκιμών διαπιστώνεται αργότερα ότι προκαλούν σοβαρές και μερικές φορές θανατηφόρες παρενέργειες. Καρκίνος, καρδιακή ή νεφρική ανεπάρκεια, νευρολογικά προβλήματα, δερματικές διαταραχές και θάνατος είναι μερικές από τις πιθανές αλλά λιγότερο συχνές παρενέργειες πολλών φαρμάκων. Όταν αυτές οι παρενέργειες είναι άγνωστες ή δεν έχουν προειδοποιηθεί σωστά, οι κατασκευαστές και άλλοι γίνονται ανοιχτοί σε νομικές ενέργειες από εκείνους που βλάπτονται από το φάρμακο.
Αυτές οι αγωγές μπορεί να είναι πολύ ακριβές για τις φαρμακευτικές εταιρείες και τους επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου, ακόμη και όταν δεν θεωρούνται υπεύθυνοι. Για παράδειγμα, τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, υποβλήθηκαν πολλές αγωγές τοξικών αδικοπραξιών κατά του κατασκευαστή του φαρμάκου Bendectin. Το φάρμακο συνταγογραφήθηκε για τη θεραπεία της πρωινής ναυτίας σε έγκυες γυναίκες, αλλά πολλοί ισχυρίστηκαν ότι προκαλεί γενετικές ανωμαλίες. Τα στοιχεία που προσκόμισε ο κατασκευαστής σε αυτή την υπόθεση έπεισαν το δικαστήριο ότι το φάρμακο δεν ήταν η αιτία των γενετικών ανωμαλιών. Ο κατασκευαστής δεν παράγει πλέον το φάρμακο, επικαλούμενος το υψηλό κόστος του συνηγόρου υπεράσπισής του σε επαναλαμβανόμενες αγωγές.
Σε άλλες περιπτώσεις όπου μια φαρμακευτική εταιρεία θεωρείται υπεύθυνη για ζημίες που προέκυψαν από τη λήψη των φαρμάκων της, τα θύματα και οι οικογένειές τους συχνά πιστεύουν ότι τα χρήματα δεν μπορούν να αναπληρώσουν τον τραυματισμό, την ασθένεια ή την απώλεια που έχουν υποστεί. Για παράδειγμα, στην υπόθεση Vioxx®, επιδικάστηκε μια ετυμηγορία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στη χήρα ενός άνδρα που πέθανε από τη λήψη του φαρμάκου. Η απώλεια εισοδήματος από τη δουλειά του και η απώλεια της συντροφικότητας ήταν μεταξύ των ζημιών που ισχυρίστηκαν και επιδικάστηκαν. Το Vioxx® συνταγογραφείται για φλεγμονές, πόνο και κράμπες περιόδου, αλλά οι συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν διάρροια, ναυτία και καούρα. Το φάρμακο συνδέθηκε επίσης με αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού, καρδιακού θανάτου και καρδιακής προσβολής.
Οι επαγγελματικές τοξικές αδικοπραξίες προκύπτουν από την έκθεση σε κινδύνους στην εργασία που συνδέονται με άλλο μέρος εκτός του εργοδότη. Για παράδειγμα, ο τραυματισμός από αμίαντο συνήθως κατηγορείται κατά του κατασκευαστή του προϊόντος που περιέχει αμίαντο. Ο αμίαντος είναι μία από τις λίγες περιπτώσεις τοξικών αδικοπραξιών στις οποίες είναι δύσκολο να αμφισβητηθεί η αιτία της βλάβης. Η αμιάντωση και το μεσοθηλίωμα μπορούν να εντοπιστούν απευθείας στην έκθεση στον αμίαντο, καθιστώντας αυτές τις αγωγές πολύ λιγότερο περίπλοκες από άλλες τοξικές αδικοπραξίες.
Οι τοξικές αδικοπραξίες ακίνητης περιουσίας προκύπτουν από ζημία που προκαλείται σε ακίνητη περιουσία μέσω έκθεσης σε τοξική χημική ουσία ή διαδικασία. Η μόλυνση των υπόγειων υδάτων, η μόλυνση του εδάφους, η μόλυνση των υδάτινων οδών και άλλες ζημιές μπορεί να προκύψουν από ακατάλληλη χρήση ή αποθήκευση τοξικών χημικών ουσιών, συμπεριλαμβανομένων φυτοφαρμάκων, σκουπιδιών, πυρηνικής ύλης ή άλλων υλικών. Τα μολυσμένα υπόγεια ύδατα μπορούν να οδηγήσουν σε μολυσμένο έδαφος και πόσιμο νερό. Η ταινία «Erin Brokovich» έκανε αυτό το αληθινό σενάριο οικείο σε πολλούς ανθρώπους. Η έκθεση σε καρκινογόνες ουσίες στα υπόγεια ύδατα και το πόσιμο νερό οδήγησε σε υψηλότερη από την κανονική συχνότητα εμφάνισης καρκίνου σε μια μικρή αγροτική πόλη και η μικρή δικηγορική εταιρεία και νομικός που πρωτοστάτησε με επιτυχία στη δίκη κατά της μεγάλης εταιρείας Pacific Gas and Electric (PG&E ) έγινε το υλικό του θρύλου και έφερε τοξικές αδικοπραξίες στη δημοσιότητα.