Ο λατινικός όρος terra nullius, που σημαίνει «γη που δεν ανήκει σε κανένα πρόσωπο» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε εδάφη που δεν συνδέονται με συγκεκριμένο κυρίαρχο ή κυβέρνηση. Ενώ ο όρος υπονοεί ότι η γη είναι άδεια, στην πραγματικότητα χρησιμοποιήθηκε συχνά για να περιγράψει περιοχές που κατοικούνταν από αυτόχθονες πληθυσμούς, όπως η Αυστραλία. Τα αποικιστικά έθνη ισχυρίστηκαν ότι η γη δεν ανήκε σε κανέναν και ως εκ τούτου είχαν το δικαίωμα να την καταλάβουν.
Αυτός ο όρος έχει μια φορτωμένη και πολύπλοκη ιστορία. Όσον αφορά την ιστορία της αποικιοκρατίας, το terra nullius θα μπορούσε να θεωρηθεί καλύτερα ως όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια περιοχή που δεν υπόκειται σε κυβέρνηση ευρωπαϊκού τύπου. Ορισμένα έθνη με περίπλοκες κοινωνικές και πολιτικές δομές καταλήφθηκαν από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις με το σκεπτικό ότι ήταν terra nullius, παρά το αποδεδειγμένο γεγονός ότι οι άνθρωποι ήταν ήδη εκεί και χρησιμοποιούσαν την επικράτεια.
Ομάδες ιθαγενών σε αρκετές περιοχές του κόσμου υπέβαλαν μηνύσεις κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα σε απόπειρες να αποκαταστήσουν τον τίτλο στη γη τους ή να διεκδικήσουν γη ιδιαίτερης σημασίας για αυτούς, όπως θρησκευτικούς χώρους. Αυτές οι ομάδες υποστήριξαν ότι οι συνθήκες υπό τις οποίες καταλήφθηκε η γη ήταν ψευδείς, καθώς οι αποικιστές ισχυρίστηκαν ότι η γη δεν ήταν σε χρήση και ότι δεν υπόκειται σε καμία κυβέρνηση, ενώ αυτό δεν συνέβαινε. Ορισμένες από αυτές τις στολές ήταν επιτυχημένες, αποκαθιστώντας σημαντικές τοποθεσίες στον έλεγχο των ιθαγενών.
Αυτή η έννοια έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει κυριολεκτικά γη που δεν ανήκει σε κανέναν, όπως η γη του κανενός που βρίσκεται στα σύνορα ορισμένων εθνών. Σε μερικές περιοχές του κόσμου, οι συνοριακές διαφορές και οι επανασχεδιασμοί έχουν οδηγήσει σε καταστάσεις όπου υπάρχουν λωρίδες γης που κανείς δεν έχει ισχυριστεί. Επισήμως, η γη δεν ανήκει σε κανέναν και καμία κυβέρνηση ή οντότητα δεν θεωρεί τη γη ευθύνη ή ιδιοκτησία της. Τα τμήματα της Ανταρκτικής συχνά περιγράφονται ως terra nullius, αν και με κοινή συμφωνία δεν αξιοποιούνται, καθώς η Ανταρκτική θεωρείται πόρος για όλη την ανθρωπότητα.
Στα σύγχρονα πλαίσια, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν περιστασιακά αυτόν τον όρο για να περιγράψουν γη που δεν φαίνεται να υπόκειται σε κυβέρνηση όπως συζητήθηκε παραπάνω. Λόγω της συσχέτισης με το terra nullius και την αποικιοκρατία, αυτή η χρήση δεν είναι καθολική και συνιστάται να χρησιμοποιείτε αυτόν τον όρο με προσοχή. Με την έννοια της γης που πραγματικά δεν ανήκει σε κανέναν, το terra nullius είναι αρκετά σπάνιο, καθώς οι περισσότερες ανθρώπινες κοινωνίες διστάζουν να επιτρέψουν σε αζήτητη γη στην περιοχή τους να είναι χέρσα και αχρησιμοποίητη.