Επαγγελματίας κατηγορούμενος είναι αυτός που εκπροσωπεί τον εαυτό του σε ποινική ή αστική δίκη. Το άτομο καταθέτει όλα τα νομικά έγγραφα και προχωρά χωρίς καμία βοήθεια από δικηγόρο στο δικαστήριο. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο κατηγορούμενος δεν μπορεί να βασιστεί στη βοήθεια δικηγόρου εκτός δικαστηρίου, ο οποίος μπορεί να ενεργεί ως προπονητής κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Τα νομικά συστήματα συχνά επιτρέπουν στους κατηγορούμενους να εκπροσωπούν τον εαυτό τους, εφόσον μπορούν να αποδείξουν ότι είναι διανοητικά ικανοί και σωματικά ικανοί να το κάνουν. Ένας δικαστής μπορεί να αρνηθεί σε έναν κατηγορούμενο την ευκαιρία να προχωρήσει pro se εάν κρίνει ότι ο κατηγορούμενος δεν μπορεί.
Σε μια αστική υπόθεση, ένας κατηγορούμενος έχει μόνο δύο επιλογές: να προχωρήσει pro se ή να προσλάβει δικηγόρο. Υπάρχει μια τρίτη επιλογή σε ορισμένα νομικά συστήματα. Το δικαστικό σύστημα μπορεί να παρέχει έναν δημόσιο υπερασπιστή, έναν δικηγόρο που πληρώνεται από τους φορολογούμενους για να εκπροσωπεί άτομα χαμηλού εισοδήματος που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να προσλάβουν δικηγόρο. Ο δικαστής μπορεί επίσης να διορίσει δικηγόρο δημόσιας υπεράσπισης σε περιπτώσεις όπου ο κατηγορούμενος κρίνεται ανίκανος να εκπροσωπήσει τον εαυτό του και αρνείται να προσλάβει δικό του πληρεξούσιο. Ορισμένοι κατηγορούμενοι εξακολουθούν να επιλέγουν συχνά να εκπροσωπούν τον εαυτό τους σε ποινική υπόθεση, γνωρίζοντας τους κινδύνους φυλάκισης και άλλες ποινές, και έχουν νομοθετικό δικαίωμα να το κάνουν στις περισσότερες περιπτώσεις.
Ένας επαγγελματίας κατηγορούμενος σε μια αστική υπόθεση συχνά τηρείται στα ίδια πρότυπα με τους δικηγόρους όσον αφορά τη νομιμότητα του δικαστηρίου και τους κανόνες κυρώσεων. Για παράδειγμα, εάν ο κατηγορούμενος δεν υποβάλει έντυπα με τρόπο που να συνάδει με τις απαιτήσεις του δικαστηρίου και σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία, τότε ο δικαστής μπορεί να επιβάλει κυρώσεις στον κατηγορούμενο. Ένας υπέρ se κατηγορούμενος δεν εξαιρείται από κυρώσεις μόνο και μόνο επειδή εκπροσωπεί τον εαυτό της. Εάν ένας εναγόμενος κερδίσει μια υπόθεση, ο ενάγων ή ο πληρεξούσιος μπορεί να κληθεί να του καταβάλει δικαστικά έξοδα και δικαστικά έξοδα. Συχνά δεν μπορεί να εισπράξει εύλογες αμοιβές δικηγόρου.
Υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις αντί της προσφυγής στο δικαστήριο τις οποίες μπορεί να εκμεταλλευτεί ή μπορεί να χρειαστεί να ακολουθήσει ένας επαγγελματίας κατηγορούμενος. Η διαμεσολάβηση είναι μια μέθοδος επίλυσης συγκρούσεων όπου ένα τρίτο και αμερόληπτο μέρος διευκολύνει την επίλυση μεταξύ του ενάγοντα και του εναγόμενου. Ένας δικαστής μπορεί να διατάξει μια υπόθεση να περάσει πρώτα σε διαμεσολάβηση πριν προχωρήσει σε δίκη. Οι συμβατικοί όροι ενδέχεται επίσης να απαιτούν από τον υπέρ-εναγόμενο να προσφύγει σε διαιτησία πριν ή αντί της κατάθεσης αγωγής. Στη διαιτησία, οι κανόνες είναι συχνά πιο χαλαροί από τους κανόνες του δικαστηρίου και η κατηγορούμενη πρέπει να παρουσιάσει την υπόθεσή της ενώπιον επιτροπής δικηγόρων ή συνταξιούχων δικαστών.