Όταν παρακολουθείτε ένα σήμα που είναι SDTV σε εξοπλισμό HDTV, το σήμα συνήθως “αναβαθμίζεται” κατά κάποιο τρόπο ώστε να φαίνεται αξιοπρεπές, αν και συνήθως απέχει πολύ από ένα σήμα HD. Αυτή η διαφορά προκύπτει λόγω της μεγάλης διαφοράς στην ανάλυση που παρέχεται από τις οθόνες τηλεόρασης τυπικής ευκρίνειας (SDTV) και τηλεόρασης υψηλής ευκρίνειας (HDTV). Δεδομένου ότι η ανάλυση και το συνολικό μέγεθος κάθε τύπου οθόνης είναι αρκετά διαφορετικά, ένα σήμα που προορίζεται για SDTV δεν εμφανίζεται αποτελεσματικά σωστά σε μια HDTV. Αυτό σημαίνει ότι η SDTV σε HDTV δεν έχει την υψηλή ποιότητα της εικόνας HD και μπορεί να φαίνεται χειρότερη από ό,τι σε μια οθόνη SD λόγω της διαφοράς στις δύο οθόνες.
Υπάρχουν εγγενείς διαφορές μεταξύ εικόνων SD και HD, επομένως όταν προβάλλετε SDTV σε HDTV, βασικά βλέπετε μέσα σε “λάθος” μορφή. Αυτό το ζήτημα βασίζεται βασικά στον τρόπο σχεδιασμού και δημιουργίας οθονών SD και HD, ειδικά όσον αφορά τον αριθμό των pixel που χρησιμοποιούνται σε κάθε σύστημα. Ένα εικονοστοιχείο, ή στοιχείο εικόνας, αναφέρεται στα μεμονωμένα σημεία έγχρωμου φωτός που συνθέτουν τη συνολική εικόνα που εμφανίζεται σε μια οθόνη τηλεόρασης. Οι SDTV έχουν συνήθως περίπου 480 σειρές pixel από πάνω προς τα κάτω και είτε 640 είτε 704 στήλες pixel από αριστερά προς τα δεξιά στην οθόνη.
Αντίθετα, μια τηλεόραση HDTV μπορεί να έχει πολλά περισσότερα pixel, με 1,080 σειρές pixel από πάνω προς τα κάτω και 1,920 στήλες pixel σε όλη την οθόνη να αποτελούν ελάχιστο πρότυπο. Ακόμη και αυτός ο πολύ μεγαλύτερος αριθμός pixel μειώνεται από τις νέες οθόνες που έχουν χιλιάδες περισσότερα pixel σε κάθε κατεύθυνση, δημιουργώντας τηλεοράσεις και οθόνες με απίστευτα ευκρινείς και ρεαλιστικές εικόνες. Μορφές όπως η «TV ultra high definition» (UHDTV) ενδέχεται να παράγουν οθόνες με ανάλυση 16 φορές μεγαλύτερη από τα τρέχοντα πρότυπα HD.
Το πρόβλημα με την παρακολούθηση SDTV σε HDTV παρουσιάζεται όταν η εικόνα SD μεταφέρεται μεταξύ των δύο μορφών. Ένα τηλεοπτικό σήμα, ακόμη και ένα ψηφιακό σήμα, για SDTV προορίζεται για εμφάνιση σε οθόνη με ανάλυση περίπου 640×480. Όταν αυτό το σήμα εμφανίζεται σε μια οθόνη με ανάλυση 1920×1080, η εικόνα πρέπει είτε να εμφανίζεται πολύ μικρή στη μεγαλύτερη οθόνη είτε να αυξηθεί σε μέγεθος.
Αυτή η αύξηση του μεγέθους που συμβαίνει κατά την προβολή SDTV σε HDTV, δημιουργεί τελικά χαμηλότερη ποιότητα εικόνας σε αυτήν την HDTV. Πολλές τηλεοράσεις «αναβαθμίζουν» την εικόνα SD για να την κάνουν να φαίνεται καλύτερη, αν και αυτό εξακολουθεί να αποτυγχάνει να φτάσει την ποιότητα εικόνας ενός σήματος HD. Λόγω αυτής της διαφοράς, ένα σήμα SD μπορεί τελικά να εμφανίζεται καλύτερα σε μια SDTV παρά σε μια HDTV, αν και η ποιότητα εικόνας ενός σήματος HD που προβάλλεται σε μια τηλεόραση HDTV είναι πολύ ανώτερη από οποιαδήποτε εικόνα που προβάλλεται σε SDTV.