Η Μεγάλη Έκρηξη είναι η προέλευση του σύμπαντος, που συνέβη περίπου πριν από 13.7 δισεκατομμύρια χρόνια. Ξεκίνησε ως ένα σημείο σχεδόν μηδενικού όγκου και τεράστιας πυκνότητας. Τότε αυτό το σημείο άρχισε να εκτείνεται προς τα έξω προς όλες τις κατευθύνσεις, χωρίς να επεκτείνεται εντός του χώρου αλλά προκαλώντας την επέκταση του ίδιου του χώρου.
Η πρώτη χρονική περίοδος αμέσως μετά τη Μεγάλη Έκρηξη είναι γνωστή ως εποχή Planck, η οποία συνέβη κατά τα πρώτα 10-43 δευτερόλεπτα μετά από αυτήν. Λίγα είναι γνωστά για αυτήν την περίοδο, επειδή οι τρέχουσες φυσικές θεωρίες μας δεν μπορούν να διερευνήσουν μικρότερα χρονικά διαστήματα από αυτό. Θεωρείται ότι και οι τέσσερις θεμελιώδεις δυνάμεις – ισχυρή πυρηνική, ασθενής πυρηνική, ηλεκτρομαγνητισμός και βαρύτητα – ενοποιήθηκαν σε αυτό το σημείο, λειτουργώντας ως μια υπερδύναμη. Οι επιστήμονες εργάζονται σε φυσικές θεωρίες για να βοηθήσουν στην περιγραφή αυτής της εποχής. Μέχρι το τέλος της εποχής Planck, η δύναμη της βαρύτητας διαχωρίστηκε από τις άλλες τρεις, δημιουργώντας τη βαρύτητα και τη λεγόμενη ηλεκτροπυρηνική δύναμη.
Μετά την εποχή του Πλανκ ήταν η μεγάλη εποχή της ενοποίησης, που εμφανίστηκε 10-43 έως 10-35 δευτερόλεπτα μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Το σύμπαν ήταν μικρότερο από ένα κουάρκ (ένας τύπος υποατομικού σωματιδίου) με θερμοκρασίες υψηλότερες από 1027 Κ. Αυτό είναι περίπου 1012 φορές πιο ενεργητικό από τα σημεία σύγκρουσης μέσα στους μεγαλύτερους επιταχυντές σωματιδίων. Καθώς το σύμπαν επεκτεινόταν και ψύχθηκε, και η ηλεκτροπυρηνική δύναμη διασπάστηκε στα συστατικά του: την ισχυρή πυρηνική δύναμη, την ασθενή πυρηνική δύναμη και τον ηλεκτρομαγνητισμό. Μέχρι το τέλος της εποχής της μεγάλης ενοποίησης, το σύμπαν είχε περίπου το μέγεθος ενός πρωτονίου.
Την εποχή της μεγάλης ενοποίησης ακολούθησε η εποχή του πληθωρισμού, κατά την οποία το σύμπαν μεγάλωσε κατά έναν παράγοντα τουλάχιστον 1026, και πιθανώς πολύ μεγαλύτερο. Η εποχή του πληθωρισμού διήρκεσε μόνο περίπου 10-32 δευτερόλεπτα, αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το σύμπαν μεγάλωσε από το μέγεθος ενός πρωτονίου στο μέγεθος ενός γκρέιπφρουτ ή μεγαλύτερο. Ο όγκος του αυξήθηκε κατά τουλάχιστον 1078. Το σύμπαν επεκτάθηκε πολλές φορές γρηγορότερα από την ταχύτητα του φωτός, όπως εξηγείται σημειώνοντας ότι ο ίδιος ο χώρος διαστέλλεται, παρόλο που τίποτα μέσα στο διάστημα δεν ξεπερνά το παγκόσμιο όριο ταχύτητας.
Μετά την εποχή του πληθωρισμού, το σύμπαν συνέχισε να διαστέλλεται, μέχρι που έγινε αυτό που είναι σήμερα — ένα μεγαθήριο μεγέθους τουλάχιστον 92 δισεκατομμυρίων ετών φωτός, και ίσως πολύ περισσότερο.