Η σεξουαλική παρενόχληση εργαζομένων είναι κάθε είδος αγγίγματος, ομιλίας ή άλλης επαφής που κάνει έναν εργαζόμενο να νιώθει άβολα ή να αισθάνεται ότι απειλείται με σεξουαλικό τρόπο. Αν και είναι δυνατό για πελάτες να παρενοχλήσουν σεξουαλικά έναν υπάλληλο, αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συνήθως για την παρενόχληση μεταξύ επαγγελματιών. Προκειμένου μια συμπεριφορά να συνιστά σεξουαλική παρενόχληση εργαζομένων, πρέπει να εκτελείται χωρίς τη συγκατάθεση του άλλου μέρους. Το να αποφασίσετε ποιες ενέργειες συνιστούν παρενόχληση και ποιες είναι φυσιολογική συμπεριφορά είναι συχνά πιο περίπλοκο από ό,τι φαίνεται με την πρώτη ματιά.
Η σεξουαλική παρενόχληση στο χώρο εργασίας είναι ένα σύνθετο ζήτημα, επειδή οι άνθρωποι σε έναν χώρο εργασίας έχουν συχνά κοινωνικές σχέσεις. Είναι σαφές, ωστόσο, ότι η ανεπιθύμητη σωματική επαφή σεξουαλικής φύσης συνιστά πάντα σεξουαλική παρενόχληση εργαζομένων, αν όχι σεξουαλική επίθεση. Το άγγιγμα μεταξύ εργαζομένων που μπορεί να φαίνεται αθώο, όπως το να χαϊδεύεις κάποιον στον ώμο, μπορεί να ερμηνευθεί ως σεξουαλική παρενόχληση εάν αυτός ο υπάλληλος προσυπογράψει μια φιλοσοφία που απαγορεύει το άγγιγμα. Δεδομένης της πολυπλοκότητας γύρω από την επαφή μεταξύ των ανθρώπων, είναι ασφαλές να πούμε ότι οποιοδήποτε είδος αγγίγματος μπορεί να συνιστά σεξουαλική παρενόχληση εργαζομένων σε ορισμένες περιπτώσεις.
Συχνά, η σεξουαλική παρενόχληση παίρνει τη μορφή ομιλίας και όχι αφής. Οποιαδήποτε ομιλία που σχετίζεται με το σώμα άλλου υπαλλήλου ή που σχετίζεται γενικά με σεξουαλικές λειτουργίες μπορεί να συνιστά σεξουαλική παρενόχληση εργαζομένων εάν ένα άτομο που ακούει τη συνομιλία προσβάλλεται. Προσκλήσεις σε εκδηλώσεις που μπορεί να ερμηνευθούν ως σεξουαλικές μπορεί επίσης να είναι προσβλητικές. Στην πραγματικότητα, ακόμη και η πρόσκληση άλλου υπαλλήλου έξω σε ένα ραντεβού μπορεί να συνιστά σεξουαλική παρενόχληση εάν ένα άτομο κάνει προσκλήσεις συχνά αφού του ζητηθεί να σταματήσει.
Υπάρχουν πολλές πιο απειλητικές χειρονομίες που μπορεί επίσης να συνιστούν σεξουαλική παρενόχληση, αν και αυτές συνήθως θεωρούνται πιο σοβαρές από την απλή παρενόχληση. Η αποστολή πορνογραφικών εικόνων σε άλλον υπάλληλο, για παράδειγμα, είναι μια σοβαρή μορφή παρενόχλησης. Η απειλή βιασμού ή άλλης σεξουαλικής επίθεσης είναι πάντα σοβαρό σεξουαλικό αδίκημα και μπορεί επίσης να θεωρηθεί παρενόχληση.
Αυτές οι δραστηριότητες μπορούν να θεωρηθούν σεξουαλική παρενόχληση εργαζομένων μόνο εάν είναι ανεπιθύμητες ή αν είναι αμφίδρομες. Επίσης, εκτός εάν εμπλέκεται απροκάλυπτη σεξουαλική σωματική επαφή, θα πρέπει να ληφθούν μέτρα για να διασφαλιστεί ότι ο εργαζόμενος που παρενοχλείται κατανοεί γιατί οι ενέργειές του δεν γίνονται ανεκτή. Μερικές φορές ένα ζευγάρι μπορεί να εργάζεται για την ίδια εταιρεία και οποιεσδήποτε χειρονομίες στοργής μεταξύ τους δεν πρέπει να θεωρούνται σεξουαλική παρενόχληση, αν και άλλοι υπάλληλοι που βρίσκονται γύρω τους μπορεί να προσβληθούν στις δημόσιες εκδηλώσεις στοργής τους. Για να είναι ασφαλείς, πολλές εταιρείες περιγράφουν ποιοι τύποι επαφής και ομιλίας είναι αποδεκτοί για όλους τους εργαζόμενους, ανεξάρτητα από τη σχέση μεταξύ τους.