Το πηλίκο νοημοσύνης ή IQ είναι μια αριθμητική τιμή που αποδίδεται σε ένα άτομο με βάση την απόδοσή του σε ένα ή περισσότερα τυποποιημένα τεστ που έχουν σχεδιαστεί για τον προσδιορισμό ή την αξιολόγηση της εγγενούς ή γενετικής νοημοσύνης του ατόμου. Το εύρος για ένα IQ ξεκινά από το μηδέν και, θεωρητικά, δεν έχει ανώτατο όριο, αν και οι υψηλότερες βαθμολογίες IQ που έχουν καταγραφεί ποτέ είναι περίπου 200. Οι στατιστικές δείχνουν ότι περίπου το 95% του πληθυσμού έχει σκορ IQ μεταξύ 70 και 130, καθιστώντας ένα «φυσιολογικό IQ” 100.
Αν και υπάρχει άπειρος αριθμός τεστ που ισχυρίζονται ότι ελέγχουν το IQ ενός ατόμου, υπάρχουν μερικά που χρησιμοποιούνται και αναγνωρίζονται ευρέως. Η κλίμακα Stanford-Binet και η κλίμακα νοημοσύνης ενηλίκων Wechsler και η κλίμακα νοημοσύνης για παιδιά είναι μόνο μερικά αξιόπιστα τεστ που χρησιμοποιούνται για να προσδιοριστεί εάν κάποιος έχει κανονικό IQ. Οι μελέτες δείχνουν ότι, αν και οι βαθμολογίες του τεστ μπορεί να διαφέρουν κάπως από το ένα τεστ στο άλλο, οι βαθμολογίες τείνουν να παραμένουν σχετικά σταθερές ανεξάρτητα από το τεστ που πραγματοποιήθηκε.
Όσον αφορά το τι θεωρείται φυσιολογικό IQ, οι επιστήμονες έχουν καθορίσει ότι το 95% όλων των υποψηφίων που κάνουν τεστ βαθμολογούνται εντός δύο τυπικών αποκλίσεων από τον μέσο όρο. Για τους σκοπούς ενός τεστ IQ, μια τυπική απόκλιση είναι 15 βαθμοί. Η διάμεση βαθμολογία ορίζεται στο 100, πράγμα που σημαίνει ότι η συντριπτική πλειονότητα όλων των εξεταζομένων σκοράρει εντός 30 πόντων και στις δύο πλευρές του μέσου όρου — ή μεταξύ 70 και 130. Αν και το 100 είναι ο διάμεσος, οι περισσότεροι ειδικοί θεωρούν ένα «κανονικό IQ» να είναι οτιδήποτε εντός μίας έως δύο αποκλίσεων από τη διάμεση τιμή ή στο εύρος 70 έως 130.
Όταν το IQ ενός εξεταζόμενου ξεπερνά το κανονικό εύρος IQ, θεωρείται συνήθως «προικισμένος» ή «ιδιοφυής» IQ. Οι απόψεις διίστανται όσον αφορά το πού φεύγει το «κανονικό» και πού ξεκινά το «χαρισματικό» και το «ιδιοφυΐα». Η γενική συναίνεση, ωστόσο, τοποθετεί τους εξεταζόμενους που βαθμολογούνται πάνω από 115 έως 120 στην κατηγορία των «χαρισματικών» και όσους σκοράρουν πάνω από 130 έως 140 στην κατηγορία «ιδιοφυΐα».
Ομοίως, όσοι κάνουν τεστ που βαθμολογούνται κάτω από 70 θεωρούνται επίσης ότι βρίσκονται εκτός του κανονικού εύρους IQ. Ένας δείκτης IQ κάτω του 70 θεωρείται από τους περισσότερους ειδικούς ως ένδειξη νοητικής υστέρησης ή νοητικής αναπηρίας. Πολλοί ειδικοί θεωρούν ότι μια βαθμολογία μεταξύ 70 και 80 βρίσκεται στο χαμηλότερο εύρος, ή οριακό εύρος, της πνευματικής λειτουργίας. Οι βαθμολογίες κάτω από το 70 υποδηλώνουν ήπια έως σοβαρή νοητική υστέρηση ή αδυναμία λειτουργίας σε φυσιολογικό νοητικό επίπεδο.