Ένας υψηλός πυρετός μπορεί να συνοδεύει ιούς, λοιμώξεις ή αντιδράσεις σε ανοσοποιήσεις. Είναι ο τρόπος του οργανισμού να προσπαθεί να απαλλαγεί από τη μόλυνση και μπορεί να είναι αποτελεσματικός. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι περίεργοι να μάθουν πότε ο πυρετός αρχίζει να είναι επικίνδυνος και στις περισσότερες περιπτώσεις δεν είναι τόσο επικίνδυνος από μόνος του. Ο πολύ υψηλός πυρετός μπορεί να είναι επικίνδυνος για άτομα με εξαιρετικά κατεσταλμένο ανοσοποιητικό σύστημα και για πολύ μικρά παιδιά. Γενικά, μια ελαφρώς αυξημένη θερμοκρασία σώματος δεν προκαλεί μεγάλη ανησυχία, εκτός εάν διαρκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Υπάρχουν οδηγίες για τον προσδιορισμό του τι θεωρείται πραγματικά αυξημένος πυρετός και πότε πρέπει να καλέσετε γιατρό σχετικά με την παρουσία πυρετού. Αυτά ποικίλλουν ανάλογα με την ηλικία. Πρώτα πρέπει να γίνει κατανοητό ποια είναι η φυσιολογική θερμοκρασία του σώματος. Αυτό είναι τυπικά 98.6 βαθμοί F (37 βαθμοί C), όπως λαμβάνεται από το στόμα, από το ορθό ή με θερμόμετρα αυτιού. Οι μετρήσεις κάτω από τον βραχίονα ή οι θερμοκρασίες της μασχάλης είναι συνήθως περίπου ένα βαθμό F χαμηλότερες ή περίπου 36.5 βαθμούς Κελσίου.
Σε βρέφη τριών μηνών ή μικρότερα, οποιοσδήποτε πυρετός προκαλεί ανησυχία και οποιαδήποτε ένδειξη από το ορθό πάνω από 100.4 βαθμούς Φαρενάιτ (38 C) είναι ένδειξη για να καλέσετε γιατρό. Αυτό συμβαίνει επειδή τα βρέφη μπορεί γρήγορα να υποκύψουν σε ασθένεια και να αφυδατωθούν βιαστικά. Είναι πολύ επικίνδυνο να αγνοήσουμε τα στοιχεία πυρετού σε ένα βρέφος και οι άνθρωποι μπορεί να αναζητήσουν πυρετό εάν παρατηρήσουν επιπλέον ευερεθιστότητα, υπνηλία ή εάν ένα μωρό φαίνεται πολύ ζεστό. Είναι επίσης σημαντικό να ενημερώνετε τους γιατρούς εάν η θερμοκρασία ενός βρέφους πέσει κάτω από τους 97 βαθμούς F (36.11 C).
Μόλις ένα παιδί είναι άνω των τριών μηνών, ένας υψηλός πυρετός θεωρείται 102 C. Αυτό θα πρέπει πάντα να σημαίνει ότι πρέπει να καλείται γιατρός για να καθορίσει εάν το παιδί πρέπει να δει. Ο χαμηλότερος πυρετός θα μπορούσε να είναι μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης εάν ένα παιδί δεν ανταποκρίνεται και νυστάζει. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι το παιδί έχει μια πάθηση όπως η μηνιγγίτιδα και το παιδί θα πρέπει να μεταφερθεί αμέσως σε ένα δωμάτιο έκτακτης ανάγκης.
Τα παιδιά κάτω των 5 ετών είναι επίσης πιο ευάλωτα σε έναν τύπο κρίσεων που προκαλείται από πυρετό. Αυτοί ονομάζονται πυρετικοί σπασμοί. Τα περισσότερα από αυτά δεν θα βλάψουν μόνιμα ένα παιδί, αλλά εάν συμβεί κάτι τέτοιο, είναι επείγουσα ιατρική κατάσταση και ένα παιδί θα πρέπει να επισκεφθεί αμέσως έναν γιατρό. Οι πυρετικοί σπασμοί δεν είναι ιδιαίτερα συχνοί σε μεγαλύτερα παιδιά ή σε ενήλικες.
Στους ενήλικες, ένας υψηλός πυρετός θεωρείται συνήθως 103 βαθμοί Κελσίου. Όταν εμφανιστεί τέτοιος πυρετός, ιδιαίτερα εάν δεν πέσει μέσα σε μια μέρα, επικοινωνήστε με έναν γιατρό. Επίσης, κάθε άτομο οποιασδήποτε ηλικίας που διατηρεί πυρετό για αρκετές ημέρες, ακόμη και αν είναι χαμηλότερο από το εύρος του υψηλού πυρετού, μπορεί να έχει λοίμωξη και θα πρέπει να επικοινωνήσει με έναν γιατρό.