Στην ιατρική ορολογία, η αύξηση της βασικής θερμοκρασίας του σώματος λόγω ιογενούς λοίμωξης ονομάζεται ιογενής πυρετός. Ο πραγματικός ιός που προκαλεί τον πυρετό μπορεί να είναι ή να μην είναι αναγνωρίσιμος. Ένας ιογενής πυρετός μπορεί να συνοδεύεται από άλλα σημεία και συμπτώματα, όπως καταρροή, κόκκινα μάτια, κακουχία, ευερεθιστότητα, πόνους στις αρθρώσεις και τους μυς, μεγεθυνμένους λεμφαδένες και δερματικό εξάνθημα. Τις περισσότερες φορές, ένας ιογενής πυρετός υποχωρεί μετά από τρεις έως επτά ημέρες και θεωρείται καλοήθης και αυτοπεριοριζόμενος. Μπορεί, ωστόσο, να προκαλέσει επιπλοκές, ιδιαίτερα στους πολύ νέους, στους πολύ ηλικιωμένους και στους ανοσοκατεσταλμένους.
Η μετάδοση ενός συγκεκριμένου ιού συμβαίνει συνήθως όταν ένα άτομο εισπνέει σωματίδια αεροζόλ, τρώει ή πίνει μολυσμένο φαγητό ή νερό ή βρίσκεται σε άμεση επαφή με άλλο μολυσμένο άτομο. Ορισμένοι ιοί μεταδίδονται μέσω άμεσου εμβολιασμού ή σεξουαλικής επαφής. Οι ιοί μπορεί να επηρεάσουν ένα συγκεκριμένο όργανο και τα ιατρικά συμπτώματα μπορεί να εντοπιστούν σε αυτό το όργανο. Για παράδειγμα, ο αδενοϊός και ο ρινοϊός επηρεάζουν την ανώτερη αναπνευστική οδό, προκαλώντας λοίμωξη της ανώτερης αναπνευστικής οδού, ενώ ο ροταϊός και ο νοροϊός επηρεάζουν τη γαστρεντερική οδό, προκαλώντας γαστρεντερίτιδα ή διάρροια. Αφού ο ιός εξαπλωθεί τοπικά, μεταφέρεται στο αίμα ή τη λέμφο και τελικά καταπολεμάται από το ανοσοποιητικό σύστημα.
Ο ιικός πυρετός εμφανίζεται επειδή ουσίες όπως οι προσταγλανδίνες, η ιντερλευκίνη-1 (IL-1) και ο παράγοντας νέκρωσης όγκου (TNF) απελευθερώνονται από ενεργοποιημένα λεμφοκύτταρα και μακροφάγα. Πυρετός εμφανίζεται όταν αυτές οι ουσίες διεγείρουν τον υποθάλαμο να επαναφέρει το σημείο ρύθμισης της θερμοκρασίας του σώματος σε υψηλότερο επίπεδο. Η παρακεταμόλη, η ασπιρίνη και τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα μπορούν να μειώσουν τον πυρετό επειδή εμποδίζουν τη σύνθεση προσταγλανδινών.
Επιπλέον, ο ιογενής πυρετός παίζει σημαντικό ρόλο στον περιορισμό της ιογενούς λοίμωξης. Υποτίθεται ότι με την αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος, ειδικές πρωτεΐνες που ονομάζονται πρωτεΐνες θερμικού σοκ (HSPs) ενεργοποιούνται για να ενισχύσουν την απόκριση των λεμφοκυττάρων στον ιό που μολύνει. Ο πυρετός μεταξύ 38 και 39 βαθμών Κελσίου (100.4 έως 102.2 βαθμών Φαρενάιτ) ταξινομείται ως πυρετός χαμηλού βαθμού και μεταξύ 39 και 40 βαθμών Κελσίου (102.2 και 104 βαθμοί Φαρενάιτ) ταξινομείται ως μέτριου βαθμού πυρετός. Ένας υψηλός πυρετός εμφανίζεται όταν η θερμοκρασία του σώματος υπερβαίνει τους 40 βαθμούς Κελσίου (104 βαθμούς Φαρενάιτ). Η υπερπυρεξία εμφανίζεται όταν η θερμοκρασία του σώματος φτάσει τους 42 βαθμούς Κελσίου (107.6 βαθμούς Φαρενάιτ) και πάνω.
Ένας ιογενής πυρετός μπορεί να είναι ευεργετικός, αλλά ένας πυρετός που ταξινομείται ως μέτριου βαθμού ή υψηλού βαθμού προκαλεί ανησυχία. Μέτρα μείωσης της θερμοκρασίας, όπως λήψη αντιπυρετικών φαρμάκων και κρύο μπάνιο, θα πρέπει να λαμβάνονται στον ασθενή. Συγκεκριμένα, η υπερπυρεξία θεωρείται επείγον ιατρικό περιστατικό γιατί αγγίζει το όριο του συμβατού με τη ζωή.