Το όνομα Ανταρκτική φέρνει στο νου εικόνες ερημικών, αδιαπέραστων φύλλων πάγου διάσπαρτα με τον περιστασιακό πιγκουίνο, αλλά κάτω από αυτά τα παγωμένα κλίματα βρίσκεται ένας άλλος κόσμος. Οι ερευνητές αρχίζουν να χαρτογραφούν τις 400 γνωστές λίμνες, καθώς και τα φαράγγια, τις πλωτές οδούς και άλλα γεωλογικά χαρακτηριστικά, που υπάρχουν πολύ κάτω από το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής. Το κόλπο, αποδεικνύεται, είναι ότι η τεράστια πίεση που παράγεται από τον επιφανειακό πάγο καθιστά δυνατό το νερό βαθιά να παραμείνει υγρό, ακόμη και κάτω από τις κανονικές θερμοκρασίες κατάψυξης. Το νερό παραμένει σχετικά ζεστό χάρη στη θερμότητα του πυρήνα της Γης και την τριβή που δημιουργείται από τον πάγο που ρέει πάνω από το βράχο. Ο υδάτινος κόσμος κάτω από τον πάγο περιλαμβάνει τη λίμνη Βοστόκ γλυκού νερού, τη μεγαλύτερη υποπαγετώνη λίμνη που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα. Με έκταση 4,830 τετραγωνικά μίλια (12,500 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και μέσο βάθος 1,411 ποδιών (430 μ.), η λίμνη Βοστόκ είναι η έκτη μεγαλύτερη λίμνη στον κόσμο σε όγκο και η 16η μεγαλύτερη από την άποψη της επιφάνειας. Αλλά μην υπολογίζετε ότι θα το επισκεφτείτε σύντομα – η επιφάνεια της λίμνης Βοστόκ είναι πάνω από 13,000 πόδια (περίπου 4 χιλιόμετρα) κάτω από το στρώμα πάγου.
Τα κρύα, σκληρά γεγονότα για την Ανταρκτική:
Τεχνικά, η Ανταρκτική είναι μια έρημος — και στα 5.4 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (14 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα), είναι η μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο.
Χάρη στο Σύστημα Συνθηκών της Ανταρκτικής, το οποίο έχει υιοθετηθεί από 53 έθνη από τότε που τέθηκε σε ισχύ το 1961, η μόνη δραστηριότητα που επιτρέπεται στην Ανταρκτική είναι η ειρηνική επιστημονική έρευνα. δεν επιτρέπεται η εξόρυξη ορυκτών ή η στρατιωτική δραστηριότητα.
Ο σταθμός Vostok, ένα ρωσικό ερευνητικό φυλάκιο κοντά στο κέντρο της Ανατολικής Ανταρκτικής, κατέχει το ρεκόρ για την πιο κρύα θερμοκρασία που έχει καταγραφεί ποτέ στη Γη. έπεσε στους -128.6 βαθμούς Φ (-89.2 βαθμούς Κελσίου) εκεί το 1983.