Όσο παράξενο κι αν ακούγεται, το αίμα αλιγάτορα πράγματι περιέχει αντιβιοτικά συστατικά που ονομάζονται πεπτίδια, και ελπίζουμε ότι κάποια μέρα αυτά τα συστατικά μπορούν να συντεθούν για τη θεραπεία πολλών ανθρώπινων ασθενειών και βακτηριακών λοιμώξεων. Υπάρχουν ήδη κάποιες προκαταρκτικές ενδείξεις ότι ορισμένα αντιβιοτικά πεπτίδια που βρίσκονται στο αίμα αλιγάτορα μπορούν να σκοτώσουν ανθεκτικά στα φάρμακα βακτήρια όπως ο ανθεκτικός στη μεθικιλλίνη Staphylococcus aureus ή ο MRSA, ακόμη και ο ιός HIV που σχετίζεται με το AIDS.
Η έρευνα για τις αντιβιοτικές και άλλες φαρμακευτικές ιδιότητες των σαυρών και των αμφιβίων δεν είναι νέα. Το πρόσφατα εγκεκριμένο φάρμακο για τον διαβήτη, γνωστό ως Byetta, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη χημική δομή του σάλιου ενός τέρατος Gila, για παράδειγμα. Εκκρίσεις από βατράχους και άλλα αμφίβια έχουν επίσης μελετηθεί για τις μοναδικές φαρμακευτικές τους ιδιότητες. Η επίσημη μελέτη του αίματος αλιγάτορα λέγεται ότι προήλθε από παρατηρήσεις αλιγάτορων στη φύση.
Οι βιολόγοι που παρατηρούσαν τη συμπεριφορά των αλιγάτορων παρατήρησαν ότι παρόλο που οι αλιγάτορες συχνά εμπλέκονταν σε βίαιη εδαφική συμπεριφορά και επιζήμιες συναντήσεις με άλλα ζώα, πολύ λίγοι ανέπτυξαν θανατηφόρες μολύνσεις από τα τραύματά τους. Ακόμη και το να περνούσαν τον περισσότερο χρόνο τους σε μολυσμένα από βακτήρια νερό βάλτου δεν φάνηκε να επηρεάζει τη διαδικασία επούλωσης. Τέτοια φυσική αντίσταση στη βακτηριακή μόλυνση δεν είναι σπάνια στα άγρια ζώα, αλλά το αίμα των αλιγάτορων φαινόταν να είναι ιδιαίτερα ανθεκτικό.
Δείγματα αίματος αλιγάτορα συλλέχθηκαν τελικά για σοβαρή επιστημονική έρευνα και τα αποτελέσματα εξέπληξαν πολλούς από τους ερευνητές. Συμπυκνωμένο ανθρώπινο ορό και συμπυκνωμένο δείγμα ορού αλιγάτορα εκτέθηκαν το καθένα σε 23 στελέχη βακτηρίων, συμπεριλαμβανομένου αυτού που ευθύνεται για το MRSA. Ο ορός ανθρώπινου αίματος κατάφερε να σκοτώσει 8 από τις 23 καλλιέργειες βακτηρίων. Ο ορός αίματος αλιγάτορα σκότωσε και τις 23 καλλιέργειες βακτηρίων, συμπεριλαμβανομένου του MRSA. Επίσης, μείωσε σημαντικά το συνολικό επίπεδο του HIV σε δείγμα μολυσμένου ανθρώπινου αίματος.
Λόγω των πολλά υποσχόμενων αποτελεσμάτων αυτών των δοκιμών, οι επιστήμονες ελπίζουν να είναι σε θέση να συνθέσουν τη χημική δομή των πεπτιδίων του αίματος αλιγάτορα και να αναπτύξουν παρόμοια αντιβιοτικά για τον άνθρωπο. Επί του παρόντος, τα θεραπευτικά επίπεδα αίματος αλιγάτορα θα ήταν πολύ τοξικά για τον άνθρωπο, αλλά υπάρχει ελπίδα ότι μια κατάλληλη συνθετική έκδοση θα μπορούσε να παραχθεί ως κρέμα για τοπικές λοιμώξεις και ως χάπι για συστηματικές βακτηριακές λοιμώξεις μέσα στην επόμενη δεκαετία.