Η επινεφρίνη και η αδρεναλίνη είναι δύο ονόματα για την ίδια ουσία και οι δύο όροι χρησιμοποιούνται μερικές φορές εναλλακτικά. Το πρώτο όνομα αυτής της ορμόνης ήταν αδρεναλίνη, αν και η επινεφρίνη είναι η επίσημη γενική ονομασία της ουσίας, όπως ορίστηκε από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Αν και δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ επινεφρίνης και αδρεναλίνης, είτε ως προς τη χημική σύνθεση είτε για την επίδραση στο σώμα, σε ορισμένα σημεία, μόνο ο ένας ή ο άλλος όρος θα γίνει κατανοητός.
Όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 19ου αιώνα, η ορμόνη που σήμερα ονομάζεται επινεφρίνη και αδρεναλίνη αναφέρεται μόνο ως αδρεναλίνη. Αυτό το όνομα προέρχεται από τη θέση των επινεφριδίων που εκκρίνουν την ορμόνη και βρίσκονται στην κορυφή των νεφρών. Το “Arenal” αποτελείται από δύο λατινικές λέξεις που σημαίνουν “στα νεφρά”. Αν και η ορμόνη που εκκρίνεται από αυτούς τους αδένες μπορεί να ονομαστεί τόσο επινεφρίνη όσο και αδρεναλίνη, το όνομα για τους ίδιους τους αδένες είναι πάντα το ίδιο.
Μετά την ανακάλυψη της επινεφρίνης και της αδρεναλίνης, υιοθετήθηκε γρήγορα ως ιατρική θεραπεία. Η ορμόνη μπορεί να συντεθεί σε εργαστήριο ή να εξαχθεί από ζώα, συνήθως αγελάδες ή πρόβατα, και να χορηγηθεί στον άνθρωπο ως ένεση. Αυτή η θεραπεία είναι αποτελεσματική κατά της καρδιακής ανακοπής, του σοκ και της αναφυλαξίας και έχει χρησιμοποιηθεί στην επείγουσα ιατρική από τις αρχές του 20ου αιώνα.
Μόλις το φάρμακο έγινε ευρέως διαθέσιμο, διάφορες φαρμακευτικές εταιρείες άρχισαν να το παρασκευάζουν. Μία από αυτές τις εταιρείες πήρε το όνομα Adrenalin, προκαλώντας κάποια σύγχυση ως προς το αν ο όρος αναφερόταν στο όνομα της ορμόνης ή στο εμπορικό σήμα του κατασκευαστή. Ως αποτέλεσμα, πολλά έθνη υιοθέτησαν τον όρο επινεφρίνη για να αναφέρεται στην ορμόνη αντί για την αδρεναλίνη. Η επινεφρίνη είναι μια λέξη που προέρχεται από μια σειρά από ελληνικές ρίζες, και όπως η λέξη αδρεναλίνη, σημαίνει «πάνω από τα νεφρά».
Αν και η επινεφρίνη και η αδρεναλίνη είναι εναλλάξιμοι όροι σε πολλές χώρες, το προτιμώμενο όνομα για την ορμόνη αλλάζει από χώρα σε χώρα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, η επινεφρίνη είναι ο προτιμώμενος όρος, αν και η αδρεναλίνη χρησιμοποιείται συχνά όταν συζητείται η ορμόνη εκτός του ιατρικού επαγγέλματος. Ένας εθισμένος στην αδρεναλίνη, για παράδειγμα, είναι ένα άτομο που αναζητά συγκινήσεις για την απόλαυση της αντίδρασης μάχης ή φυγής που δημιουργείται από τη φυσική απελευθέρωση επινεφρίνης. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, από την άλλη πλευρά, ο τυπικός όρος εξακολουθεί να είναι αδρεναλίνη και η επινεφρίνη δεν αναγνωρίζεται επίσημα.