Η αδρεναλίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται από τα επινεφρίδια κατά τη διάρκεια υψηλού στρες ή συναρπαστικών καταστάσεων. Αυτή η ισχυρή ορμόνη είναι μέρος του συστήματος οξείας απόκρισης στο στρες του ανθρώπινου σώματος, που ονομάζεται επίσης απόκριση «μάχης ή φυγής». Λειτουργεί διεγείροντας τον καρδιακό ρυθμό, συστέλλοντας τα αιμοφόρα αγγεία και διαστέλλοντας τις διόδους αέρα, τα οποία λειτουργούν για να αυξήσουν τη ροή του αίματος στους μύες και το οξυγόνο στους πνεύμονες. Επιπλέον, χρησιμοποιείται ως ιατρική θεραπεία για ορισμένες δυνητικά απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου του αναφυλακτικού σοκ. Στις ΗΠΑ, η ιατρική κοινότητα αναφέρεται σε μεγάλο βαθμό σε αυτή την ορμόνη ως επινεφρίνη, αν και οι δύο όροι μπορεί να χρησιμοποιούνται εναλλακτικά.
Τα επινεφρίδια
Τα επινεφρίδια βρίσκονται ακριβώς πάνω από τα νεφρά στο ανθρώπινο σώμα και έχουν μήκος περίπου 3 ίντσες (7.62 cm). Η αδρεναλίνη είναι μία από τις πολλές ορμόνες που παράγονται από αυτούς τους αδένες. Μαζί με τη νορεπινεφρίνη και τη ντοπαμίνη, είναι μια κατεχολαμίνη, η οποία είναι μια ομάδα ορμονών που απελευθερώνεται ως απάντηση στο στρες. Αυτές οι τρεις ορμόνες αντιδρούν με διάφορους ιστούς του σώματος, προετοιμάζοντας το σώμα να αντιδράσει σωματικά στην κατάσταση που προκαλεί στρες.
Η απάντηση μάχης ή πτήσης
Ο όρος «μάχη ή φυγή» χρησιμοποιείται συχνά για να χαρακτηρίσει την αντίδραση του σώματος σε πολύ αγχωτικές καταστάσεις. Είναι μια εξελικτική προσαρμογή που επιτρέπει στο σώμα να αντιδρά γρήγορα στον κίνδυνο. Οι διεσταλμένες διόδους αέρα, για παράδειγμα, επιτρέπουν στο σώμα να εισφέρει γρήγορα περισσότερο οξυγόνο στους πνεύμονες, αυξάνοντας τη φυσική απόδοση για σύντομες χρονικές εκρήξεις. Τα αιμοφόρα αγγεία συστέλλονται στο μεγαλύτερο μέρος του σώματος, γεγονός που ανακατευθύνει το αίμα προς την καρδιά, τους πνεύμονες και τις κύριες μυϊκές ομάδες για να τροφοδοτήσει την αντίδραση.
Όταν ένα άτομο αντιμετωπίζει μια δυνητικά επικίνδυνη κατάσταση, ο υποθάλαμος στον εγκέφαλο δίνει σήμα στα επινεφρίδια να απελευθερώσουν αδρεναλίνη και άλλες ορμόνες απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος. Τα συστήματα του σώματος αντιδρούν σε αυτές τις ορμόνες μέσα σε δευτερόλεπτα, δίνοντας στο άτομο μια σχεδόν άμεση φυσική ώθηση. Η δύναμη και η ταχύτητα και οι δύο αυξάνονται, ενώ η ικανότητα του σώματος να αισθάνεται πόνο μειώνεται. Αυτή η ορμονική έκρηξη αναφέρεται συχνά ως «έκρηξη αδρεναλίνης».
Παρενέργειες
Εκτός από μια αξιοσημείωτη αύξηση στη δύναμη και την απόδοση, αυτή η ορμόνη συνήθως προκαλεί αυξημένη επίγνωση και αυξημένη αναπνοή. Το άτομο μπορεί επίσης να αισθάνεται ζαλάδα, ζάλη και αλλαγές στην όραση. Αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να διαρκέσουν έως και μία ώρα, ανάλογα με την κατάσταση.
Όταν υπάρχει άγχος αλλά δεν υπάρχει πραγματικός κίνδυνος, ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται ανήσυχο και ευερέθιστο. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι η αδρεναλίνη αναγκάζει το σώμα να απελευθερώσει γλυκόζη, αυξάνοντας το σάκχαρο στο αίμα και δίνοντας στο σώμα ενέργεια που δεν έχει διέξοδο. Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν ωφέλιμο να «εξουδετερώσουν» την έκρηξη αδρεναλίνης μετά από μια ιδιαίτερα αγχωτική κατάσταση. Στο παρελθόν, οι άνθρωποι το χειρίζονταν αυτό φυσικά μέσω τσακωμού ή άλλης σωματικής άσκησης, αλλά στον σύγχρονο κόσμο, συχνά προκύπτουν καταστάσεις υψηλού στρες που περιλαμβάνουν μικρή σωματική δραστηριότητα. Η άσκηση μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτή την επιπλέον ενέργεια.
Αν και η αδρεναλίνη μπορεί να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην επιβίωση του σώματος, μπορεί επίσης να προκαλέσει επιζήμια αποτελέσματα με την πάροδο του χρόνου. Τα παρατεταμένα και αυξημένα επίπεδα της ορμόνης μπορούν να ασκήσουν τεράστια πίεση στον καρδιακό μυ και μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να προκαλέσουν καρδιακή ανεπάρκεια. Επιπλέον, μπορεί να προκαλέσει συρρίκνωση του ιππόκαμπου. Τα υψηλά επίπεδα αδρεναλίνης στο αίμα μπορεί να οδηγήσουν σε αϋπνία και νευρικότητα και συχνά αποτελούν ένδειξη χρόνιου στρες.
Ιατρικές χρήσεις
Η αδρεναλίνη που συντέθηκε για πρώτη φορά το 1904 είναι μια κοινή θεραπεία για την αναφυλαξία, γνωστή και ως αναφυλακτικό σοκ. Μπορεί να χορηγηθεί γρήγορα σε άτομα που παρουσιάζουν σημάδια σοβαρών αλλεργικών αντιδράσεων και ορισμένα άτομα με γνωστές σοβαρές αλλεργίες φέρουν αυτόματες εγχύσεις επινεφρίνης σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Για αυτά τα άτομα, η δοσολογία θα πρέπει να εκχωρείται εκ των προτέρων από έναν εξουσιοδοτημένο ιατρό και θα πρέπει να δίνονται οδηγίες για το πώς και πού πρέπει να χορηγείται.
Η αδρεναλίνη είναι επίσης ένα από τα κύρια φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της χαμηλής καρδιακής παροχής – της ποσότητας αίματος που αντλεί η καρδιά – και της καρδιακής ανακοπής. Μπορεί να τονώσει τους μυς και να αυξήσει τον καρδιακό ρυθμό του ατόμου. Επιπλέον, με τη συγκέντρωση του αίματος στα ζωτικά όργανα, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς, των πνευμόνων και του εγκεφάλου, συμβάλλει στην αύξηση των πιθανοτήτων το άτομο να αναρρώσει πλήρως.