Υπήρξε μεγάλη ανησυχία για το αν υπάρχει φορμαλδεhyδη στο βερνίκι νυχιών. Η σύντομη απάντηση είναι ότι δεν υπάρχει. Ενώ το βερνίκι νυχιών μπορεί να περιέχει χημικές ουσίες που προέρχονται από φορμαλδεhyδη, στην καθαρή του μορφή, η ίδια η φορμαλδεhyδη δεν αποτελεί συστατικό.
Ο λόγος που πολλοί άνθρωποι ανησυχούν για το αν υπάρχει φορμαλδεhyδη στο βερνίκι νυχιών είναι ο κατάλογος της φορμαλδεhyδης ως ουσίας ικανής να προκαλέσει καρκίνο στους ανθρώπους. Δυστυχώς, υπάρχει κάποια παρεξήγηση ως προς τη φύση της φορμαλδεhyδης και πώς ή πότε μπορεί να προκαλέσει κίνδυνο καρκίνου. Πολλές άμεσα διαθέσιμες παραπληροφόρηση οδήγησαν μερικούς ανθρώπους να πιστεύουν ότι υπάρχουν επικίνδυνα επίπεδα φορμαλδεhyδης στο βερνίκι νυχιών, όταν αυτό δεν συμβαίνει.
Η φορμαλδεhyδη είναι ένα οργανικό αέριο που αποτελείται από υδρογόνο, οξυγόνο και άνθρακα. εμφανίζεται φυσικά και βρίσκεται στο ανθρώπινο σώμα καθώς και σε ορισμένα μη επεξεργασμένα τρόφιμα που τρώνε οι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων τύπων φρούτων και λαχανικών. Στην καθαρή του κατάσταση, είναι ένα άχρωμο, εύφλεκτο αέριο που έχει πολύ έντονη οσμή. Τόσο ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC) όσο και ο Οργανισμός Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) έχουν καθορίσει ότι η υπερβολική έκθεση σε αέρια φορμαλδεhyδης, ειδικά για μεγάλο χρονικό διάστημα, μπορεί να προκαλέσει καρκίνο σε σπάνια ρινική μορφή. Τα τρόφιμα και άλλες ουσίες που απελευθερώνουν ή περιέχουν συγκέντρωση φορμαλδεhyδης 0.2 τοις εκατό ή λιγότερο θεωρούνται απόλυτα ασφαλείς.
Μεταξύ των πολλών σκοπών της, η φορμαλδεhyδη χρησιμοποιείται για την παραγωγή διαφόρων χημικών ενώσεων σημαντικών για την παραγωγή ορισμένων προϊόντων. Λόγω της εύθραυστης φύσης του ως αερίου, όταν η φορμαλδεhyδη αναμειγνύεται με άλλες ενώσεις, ιδιαίτερα υγρές, εμφανίζεται ένα φαινόμενο που ονομάζεται χημικός δεσμός και μετατρέπεται σε μια εντελώς διαφορετική ουσία, χάνοντας τα χαρακτηριστικά του ως φορμαλδεhyδη. Με άλλα λόγια, όταν το αέριο φορμαλδεhyδη αναμειγνύεται με στερεά ή υγρά, παύει να είναι φορμαλδεhyδη.
Πριν από τη διαδικασία του χημικού δεσμού που σχετίζεται με τη φορμαλδεhyδη ήταν σαφώς κατανοητό, εάν ένα προϊόν κατασκευαζόταν με την ουσία, έπρεπε να συμπεριληφθεί ως συστατικό. Αυτό ίσχυε παρόλο που η ένωση είχε εντελώς διαφορετική χημική σύνθεση και δεν είχε τις ίδιες ιδιότητες με τη φορμαλδεhyδη. Καθώς η χημική δομή της φορμαλδεhyδης και οι ενώσεις που χρησιμοποιήθηκαν για να γίνουν σαφέστερες, αυτή η απαίτηση επισήμανσης εξαλείφθηκε. Ακόμα, ορισμένα προϊόντα συνεχίζουν να αναφέρουν τη φορμαλδεhyδη ως συστατικό, παρόλο που δεν είναι ακριβής ταξινόμηση.
Μια τέτοια ένωση φορμαλδεhyδης, που ονομάζεται φορμαλίνη και αλλιώς γνωστή ως μεθυλενογλυκόλη, περιλαμβάνεται συχνά ως συστατικό στο βερνίκι νυχιών. Αν και η φορμαλίνη γενικά παρασκευάζεται με ανάμιξη αερίου φορμαλδεhyδης με νερό, δεν έχει καμία χημική σχέση με τη φορμαλδεhyδη και είναι εντελώς διαφορετική ουσία. Ωστόσο, ως αποτέλεσμα των ξεπερασμένων απαιτήσεων επισήμανσης, πολλά βερνίκια νυχιών εξακολουθούν να αναφέρουν τη φορμαλδεhyδη ως συστατικό. Κατά συνέπεια, πολλοί άνθρωποι παραπλανούνται για να πιστέψουν ότι υπάρχει φορμαλδεhyδη στο βερνίκι νυχιών όταν, στην πραγματικότητα, είναι φορμαλίνη, μια εντελώς διαφορετική ένωση που δεν ενέχει κανένα γνωστό κίνδυνο καρκίνου
Μια άλλη ουσία που προκαλεί σύγχυση είναι γνωστή ως ρητίνη φορμαλδεhyδης τοσυλαμίδης. Αυτή η ουσία χρησιμοποιείται μερικές φορές στην κατασκευή βερνικιού νυχιών. Όπως η φορμαλίνη, αν και είναι κατασκευασμένη με φορμαλδεhyδη, έχει εντελώς διαφορετική χημική σύνθεση. Δεν είναι αέριο αλλά μάλλον μια παχιά, κολλώδης ουσία. Η σύγχυση επιδεινώνεται από το γεγονός ότι η ουσία έχει φορμαλδεhyδη στο όνομά της. Το γεγονός παραμένει, ωστόσο, ότι, ακόμα κι αν ακόμη και η ρητίνη φορμαλδεhyδης τοσυλαμίδης αναφέρεται ως συστατικό, δεν υπάρχει πραγματική φορμαλδεhyδη στο βερνίκι νυχιών.