Υπάρχει μια σειρά από διαφορετικές μορφές ερευνητικών εργασιών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη συγγραφή μιας ερευνητικής εργασίας για μια τάξη σε οποιοδήποτε επίπεδο. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, οι περισσότερες ερευνητικές εργασίες θα γραφτούν είτε σε μορφή Σύγχρονης Γλωσσικής Ένωσης (MLA) είτε σε μορφή Αμερικανικής Psychυχολογικής Ένωσης (APA). Όποιος γράφει ένα ερευνητικό έγγραφο για μια εργασία τάξης θα πρέπει να είναι βέβαιο ότι θα ακολουθήσει όποια μορφή προτιμά ή απαιτεί ο εκπαιδευτικός από τους μαθητές. Πέρα από τα βασικά αυτών των μορφών ερευνητικής εργασίας, οι συγκεκριμένες απαιτήσεις και προτιμήσεις που ζητούνται από τους μαθητές από έναν δάσκαλο πρέπει να ακολουθούνται και πρέπει να αντικαθιστούν τις βασικές οδηγίες στυλ MLA ή APA.
Οι δύο πιο συνηθισμένοι τύποι μορφών ερευνητικής εργασίας είναι το στυλ MLA και APA. Το καθένα έχει τις δικές του μοναδικές απαιτήσεις για τη διάταξη και τη μορφοποίηση, και όποιος τύπος προτιμάται ή αναμένεται από τον εκπαιδευτικό θα πρέπει να ακολουθείται. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, το στυλ MLA χρησιμοποιείται για έργα σε ανθρωπιστικές επιστήμες, λογοτεχνία και μαθήματα αγγλικών, ενώ το APA χρησιμοποιείται σε μαθήματα ψυχολογίας, ιστορίας και κοινωνιολογίας.
Όταν πρόκειται για μορφές ερευνητικής εργασίας, το στυλ MLA είναι αρκετά κοινό και εύκολο να ακολουθηθεί. Σε γενικές γραμμές, το ερευνητικό έγγραφο πρέπει να έχει διπλό διάκενο και να πληκτρολογείται με γραμματοσειρά 12 σημείων που είναι ευανάγνωστο, όπως το Times New Roman. Πολλοί δάσκαλοι έδωσαν οδηγίες στους μαθητές στο παρελθόν να αφήσουν δύο κενά μετά από μια περίοδο ή παρόμοιο σημείο στίξης, αλλά οι σύγχρονοι εκτυπωτές τοποθετούν σωστά χώρο μετά από μια περίοδο και έτσι απαιτείται πλέον ένας μόνο χώρος. Το ίδιο το έγγραφο θα πρέπει συνήθως να έχει το όνομα του συγγραφέα, του δασκάλου για τον οποίο απευθύνεται, τον αριθμό της τάξης και την ημερομηνία που πρέπει να γίνει σε ξεχωριστές γραμμές στην επάνω αριστερή γωνία της πρώτης σελίδας.
Ακριβώς κάτω από αυτό, ο τίτλος του χαρτιού πρέπει να κεντραριστεί και να κεφαλαιοποιηθεί κατάλληλα για έναν τίτλο, με το σώμα του χαρτιού να ξεκινά στην επόμενη γραμμή. Κάθε σελίδα πρέπει να είναι αριθμημένη σε μια κεφαλίδα στην επάνω δεξιά γωνία, μαζί με το επώνυμο του συγγραφέα, αν και ορισμένοι δάσκαλοι προτιμούν η πρώτη σελίδα να μην είναι αριθμημένη. Το στυλ APA είναι παρόμοιο με τις μορφές ερευνητικών εργασιών MLA, αν και υπάρχουν μερικές σημαντικές και αξιοσημείωτες διαφορές. Τα έγγραφα γραμμένα σε στυλ APA πρέπει επίσης να είναι διπλά και να πληκτρολογούνται με γραμματοσειρά 10 έως 12 σημείων που θα πρέπει να διαβάζονται εύκολα, όπως το Times New Roman.
Οι οδηγίες APA απαιτούν η πρώτη σελίδα να είναι σελίδα τίτλου για την εργασία, ακολουθούμενη από μια σύντομη περίληψη των συνολικών ιδεών που παρουσιάζονται στην εργασία. Ακολουθεί η πρώτη σελίδα του ίδιου του χαρτιού, η οποία ξεκινά στο πάνω μέρος της σελίδας με τον τίτλο και το κείμενο του ίδιου του χαρτιού. Αναμένεται επίσης μια κεφαλίδα σε κάθε σελίδα, με τον τίτλο του χαρτιού αριστερά δικαιολογημένο και τον αριθμό της σελίδας δεξιά δικαιολογημένο σε κάθε σελίδα. Υπάρχουν επίσης συγκεκριμένες κατευθυντήριες γραμμές σε κάθε στυλ για την αναφορά πηγών και την παροχή των έργων που αναφέρονται στο τέλος της εργασίας, και αυτές θα πρέπει να ακολουθούνται κατάλληλα για διάφορες μορφές ερευνητικών εργασιών.