Τα φυτά που αναπτύσσονται καλύτερα σε βραχόκηπους είναι συμπαγή, συσσωρευμένα και βραδείας ανάπτυξης. Τα φυτά του βραχόκηπου ευδοκιμούν σε καλά στραγγιζόμενα εδάφη, είναι ανθεκτικά στην ξηρασία και ανέχονται τον ήλιο έως τη μερική σκιά. Δεδομένου ότι οι βραχόκηποι μιμούνται τις συνθήκες που βρίσκονται σε ορεινό, βραχώδες έδαφος, τα φυτά που βρίσκονται φυσικά σε ορεινές περιοχές τα πάνε καλά στους βραχόκηπους. Μερικά παραδείγματα περιλαμβάνουν παχύφυτα, sedum, αυτιά αρνιού και columbine.
Πριν φυτέψετε έναν βραχόκηπο, είναι καλύτερο να σχεδιάσετε προσεκτικά τη θέση και τις συνθήκες. Μια συστάδα από ιθαγενή δέντρα και θάμνους μπορεί να χρησιμεύσει ως ένα ψηλό πίσω σταγόνα σε έναν βραχόκηπο και να μην φαίνεται τεχνητό. Τα φυτά εκτιμούν το καταφύγιο από τον άνεμο, αλλά εξακολουθούν να χρειάζονται λίγο ηλιακό φως. Η φύτευση κάτω από το πυκνό φύλλωμα των ώριμων δέντρων μπορεί καλύτερα να αποφευχθεί.
Τα φυτά του βραχόκηπου πρέπει να έχουν ύψος μικρότερο από ένα πόδι (περίπου 30 cm) και ανθεκτικά έως -20º Fahrenheit (-29 Κελσίου). Το ανθεκτικό γεράνι, το εντελβάις και το ερπυστικό φλόξ είναι όλα τα ηλιόλουστα φυτά βραχόκηπου που προσφέρουν ενδιαφέρον φύλλωμα και άνθη σε διάφορες εποχές του χρόνου. Το θυμάρι είναι ένα βότανο που μπορεί να καλλιεργηθεί σε ρωγμές και σχισμές σε βραχόκηπους, σε αφιλόξενες, ηλιόλουστες περιοχές όπου άλλα φυτά δεν θα αναπτυχθούν. Πολλές ποικιλίες θυμαριού θα ανεχθούν επίσης την ελαφριά κίνηση με τα πόδια. Η ρίγανη είναι ένα άλλο βότανο που είναι λίγο ψηλότερο από το θυμάρι και αναπτύσσεται καλά σε βραχώδεις, ηλιόλουστες, αναβαθμίδες.
Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν το hosta, με τα μεγάλα, πλατιά, φύλλα του και τη φτέρη, με τα μαλακά φύλλα του. Και τα δύο μπορούν να προσθέσουν ωραία υφή σε σκιερές περιοχές. Σε πιο ηλιόλουστες περιοχές, το sedum και οι κότες και οι νεοσσοί είναι δύο φυτά βραχόκηπου χαμηλής ανάπτυξης που προσθέτουν επίσης ενδιαφέρουσα υφή. Τα παχύφυτα είναι πιο ελκυστικά όταν συνδυάζονται με ψηλότερες ποικιλίες φυτών, όπως χορταριασμένες τούφες φειδωλών.
Ομάδες φυτών που έχουν διαφορετικά ύψη μπορούν να προσθέσουν οπτικό ενδιαφέρον σε έναν βραχόκηπο. Ένα μείγμα χαμηλών φυτών και συστάδων ορθοστατών, που φυτεύονται μπροστά σε ένα φόντο χαμηλών θάμνων μπορεί να δημιουργήσει έναν φυσικό βραχόκηπο. Τα μεμονωμένα δείγματα πρέπει να χρησιμοποιούνται με φειδώ. Στη φύση, τα φυτά εμφανίζονται συνήθως σε ομάδες με γειτονικές ομάδες που παρέχουν αντίθετες υφές και χρώματα.
Η δημοτικότητα των βραχόκηπων αρχικά προήλθε από τη γοητεία της καλλιέργειας αλπικών φυτών στις αρχές του 20ου αιώνα. Πριν από αυτό το διάστημα, τα αλπικά φυτά ήταν άγνωστα ή μη διαθέσιμα σε μεγάλο μέρος του κόσμου. Η διαθεσιμότητά τους ενέπνευσε πολλούς κηπουρούς να προσπαθήσουν να καλλιεργήσουν τα εξωτικά, νέα δείγματα. Μια απλοποιημένη εκδοχή αυτών των πειραματικών βραχόκηπων του 20ου αιώνα παραμένει δημοφιλής επειδή η φυσική μορφή των κήπων προσθέτει ένα σημείο ενδιαφέροντος στους σύγχρονους κήπους. Οι βραχόκηποι προσφέρουν επίσης ενδιαφέρουσες επιλογές για την αντιμετώπιση επικλινών και εδαφικών περιοχών κήπων.