Το metasequoia είναι μέλος της οικογένειας των δέντρων redwood που είναι εγγενές στην Κίνα. Αρχικά πιστευόταν ότι είχε εξαφανιστεί, το δέντρο ονομάστηκε «ζωντανό απολίθωμα» όταν ανακαλύφθηκαν ζωντανά δείγματα τη δεκαετία του 1940. Αν και νάνος από τους Αμερικανούς συγγενείς του, το metasequoia μπορεί να φτάσει σε ύψη 150 ποδιών (45.7 m). Τα Metasequoia είναι κωνοφόρα, κωνοφόρα δέντρα με βελονοειδή φύλλα. Το δέντρο μερικές φορές ονομάζεται αυγή ή κινέζικο κοκκινόξυλο, πεύκη νερού ή σούι σάν.
Ο Ιάπωνας βοτανολόγος Shigeru Miki βρήκε το 1941 απολιθώματα ενός μέχρι τότε άγνωστου είδους κοκκινόξυλου, των φημισμένων γιγάντων δέντρων που βρέθηκαν κυρίως στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής. Έγινε γνωστό ως metasequoia λόγω της ομοιότητάς του με το sequoia. Η έκθεσή του που προέκυψε ήταν ενδιαφέρουσα για τους φοιτητές της προϊστορικής βιολογίας, αλλά κατά τα άλλα ελάχιστα προσέλκυσε την προσοχή εκείνη την εποχή. Ένας Κινέζος βοτανολόγος ονόματι Zhan Wang ανακάλυψε το 1944 ένα ασυνήθιστο δέντρο στην επαρχία Σετσουάν. Η ιαπωνική κατοχή της Κίνας και άλλα γεγονότα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου εμπόδισαν τους επιστήμονες να συγκρίνουν δεδομένα.
Ο πόλεμος είχε τελειώσει μέχρι το 1946 και οι επιστήμονες μπόρεσαν να συνεχίσουν την έρευνά τους. Οι συνάδελφοι του Zhan σύντομα συνειδητοποίησαν ότι το δέντρο «shui shan» που βρέθηκε στην Κίνα ήταν πανομοιότυπο με το απολίθωμα που είχε ανακαλύψει ο Miki. Η αντίδραση στους επιστημονικούς κύκλους στην ανακάλυψη αυτού του «ζωντανού απολιθώματος» ήταν παρόμοια με την ανακάλυψη του 1938 του ψαριού coelacanth, ενός άλλου είδους που από καιρό πιστεύεται ότι είχε εξαφανιστεί. Τέτοια «είδος Λαζάρου» αιχμαλώτισαν τη φαντασία του κοινού και εστίασαν την παγκόσμια προσοχή στο σπάνιο δέντρο.
Μοσχεύματα της metasequoia ελήφθησαν και μεταμοσχεύθηκαν σε όλο τον κόσμο, ιδιαίτερα στην Κίνα, τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, όπου έγινε δημοφιλής ως καλλωπιστικό δέντρο. Αυτό αποδείχθηκε τυχερό, γιατί μετά την Κινεζική Κομμουνιστική Επανάσταση του 1949, τεράστιες συστάδες μετασεκόιας κόπηκαν για χρήση ξυλείας από το νέο καθεστώς. Τα αρχικά μοσχεύματα ελήφθησαν από λίγα μόνο δέντρα και οι σύγχρονες μετασεκόιες είναι γνωστό ότι υποφέρουν από τις επιπτώσεις της ενδογαμίας. Το είδος έχει καταχωρηθεί ως άκρως απειλούμενο» από την Παγκόσμια Ένωση Προστασίας.
Η ασυνήθιστη κατάσταση της metasequoia την καθιστά μια συναρπαστική μελέτη για βοτανολόγους, παλαιοντολόγους και άλλους επιστήμονες. Το δέντρο είχε εμπνεύσει περισσότερες από 300 επιστημονικές εργασίες μέχρι το 2000. Ένας κανονισμός του 1980 προστάτευε το δέντρο από περαιτέρω συγκομιδή στην Κίνα.
Το metasequoia εξακολουθεί να απειλείται από την ανθρώπινη καταπάτηση των γηγενών ενδιαιτημάτων του. Από τη δεκαετία του 1990, νέα δείγματα εξάγονταν σε τοποθεσίες εκτός Κίνας. Οι μεταμοσχεύσεις αντιπροσώπευαν τις προσπάθειες βοτανολόγων και χομπίστων φυτών σε όλο τον κόσμο να αποτρέψουν την εκ νέου εξαφάνιση της μετασεκόιας στο παρελθόν.