Η αζαλέα είναι μέλος της οικογένειας των ροδόδεντρων και αποτελεί βασικό στοιχείο των κήπων σε όλο τον κόσμο. Υπάρχουν περισσότεροι από 10,000 τύποι αζαλέας που είναι εγγεγραμμένοι, αλλά μόνο λίγοι είναι συνήθως διαθέσιμοι σε εμπορικά φυτώρια. Μερικά από αυτά είναι υβρίδια που εμπίπτουν σε δύο βασικές κατηγορίες: τα αειθαλή και τα φυλλοβόλα.
Οι αειθαλείς αζαλέες είναι εγγενείς σε ασιατικές χώρες όπως η Ιαπωνία, και αυτοί οι τύποι αζαλέας είναι οι πιο συνηθισμένοι. Υπάρχουν δύο σετ φύλλων στις αειθαλείς αζαλέες. το ένα σετ πέφτει την άνοιξη και το άλλο σετ πέφτει το φθινόπωρο. Τα λουλούδια έχουν μέγεθος 2 ίντσες (5 cm) και ανθίζουν σε έντονα χρώματα όπως ροζ, κόκκινο, πορτοκαλί, λευκό, Chartreuse και μοβ. Δεν υπάρχουν κίτρινα λουλούδια. Indica ή Indian, Glen Dale και Kaempferi είναι τρεις κοινές ποικιλίες αειθαλών αζαλέων.
Οι φυλλοβόλες αζαλέες που είναι εγγενείς στη Βόρεια Αμερική είναι πολύ κοινές στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και αναπτύσσονται επίσης σε ορισμένες περιοχές της Ασίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτοί οι τύποι αζαλέας ονομάζονται επίσης μερικές φορές γηγενείς αζαλέες. Ανθίζουν την άνοιξη και τα φύλλα πέφτουν το φθινόπωρο. Τα άνθη έρχονται σε έντονα παστέλ χρώματα όπως ροζ, κόκκινο, μωβ, κίτρινο, λευκό και πορτοκαλί. Μερικά κοινά ονόματα για τις φυλλοβόλες αζαλέες είναι Flame, Alabama και Honeysuckle.
Η αζαλέα είναι είτε είδος είτε υβρίδιο. Τα είδη αζαλέας είναι αυτά που αναπτύσσονται από μια άλλη αζαλέα μέσω της επικονίασης και των σπόρων. Οι αζαλέες που είναι είδη αζαλέας δεν έχουν εκτεθεί σε άλλους τύπους αζαλέας, επομένως δεν υπάρχει διασταύρωση. Αυτές οι αζαλέες προτιμούν ένα μέτριο κλίμα, υψηλή υγρασία και πλούσιο έδαφος που στραγγίζει καλά. Δεν είναι τόσο ανθεκτικές όσο οι υβριδικές αζαλέες και μπορούν εύκολα να πεθάνουν όταν υπάρχουν ακραίες αλλαγές στις συνθήκες.
Μια υβριδική αζαλέα είναι μια διασταύρωση μεταξύ μιας αζαλέας και κάποιου άλλου είδους φυτού. Τα υβρίδια μπορούν να αναπτυχθούν μόνο από ένα κόψιμο άλλου υβριδίου. Η φροντίδα για τις αζαλέες έχει γίνει ευκολότερη με την εισαγωγή υβριδικών ποικιλιών, επειδή οι συνθήκες δεν χρειάζεται να είναι ιδανικές για να ευδοκιμήσουν τα φυτά. Πολλά υβρίδια είναι ανθεκτικά στις ακραίες θερμοκρασίες, τον ήλιο και την ξηρασία, αλλά μπορεί να είναι επιρρεπή σε προβλήματα όταν εμβολιάζονται με άλλο φυτό. Οι τρεις μεγαλύτερες ομάδες υβριδίων είναι το Kurume, το Βελγικό Ινδικό και το Νότιο Ινδικό, με πολλές ποικιλίες σε κάθε ομάδα.