Η πιπεριά jalapeno είναι ένας καρπός που παράγεται από μια ποικιλία Capsicum annuum. Προέρχεται από το Μεξικό και είναι δημοφιλές στη νοτιοδυτική κουζίνα. Αυτό το είδος πιπεριάς είναι μέτρια καυτερό, σύμφωνα με την επίσημη κλίμακα για τη μέτρηση των μονάδων θερμότητας. Η αίσθηση καψίματος όταν καταναλώνεται η πιπεριά τσίλι οφείλεται στην ένωση καψαϊκίνη, η οποία προκαλεί το σώμα να παράγει φυσικά αναλγητικά γνωστά ως ενδορφίνες.
Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών ειδών και ποικιλιών πιπεριών στο γένος Capsicum, το οποίο — μαζί με τις ντομάτες και τις πατάτες — ανήκει στην οικογένεια των νυχτολούλουδων. Αυτές οι πιπεριές διαφέρουν πολύ ως προς την ένταση της γεύσης τους, με τις πιπεριές να είναι οι πιο ήπιες και άλλες ποικιλίες να έχουν εξαιρετικά έντονο δάγκωμα. Υπάρχει μια επίσημη κλίμακα για τη μέτρηση του βαθμού θερμότητας σε πιπεριές τσίλι και ενώσεις όπως το σπρέι πιπεριού. Είναι γνωστή ως κλίμακα Scoville και οι μονάδες μετρώνται σε μονάδες θερμότητας Scoville (SHU).
Αυτή η κλίμακα αναπτύχθηκε αρχικά στις αρχές του 1900 για να συγκρίνει διαφορετικές εντάσεις θερμότητας αραιώνοντας τις πιπεριές σε ζαχαρόνερο και δοκιμάζοντας τα διαλύματα. Τους δόθηκε μια αριθμητική βαθμολογία με βάση το πόσες φορές ένα εκχύλισμα τσίλι έπρεπε να αραιωθεί πριν χάσει τη θερμότητά του. Τώρα, η μέτρηση γίνεται χημικά, με υγρή χρωματογραφία υψηλής πίεσης (HPLC). Η καψαϊκίνη, μαζί με τα σχετικά μόρια, είναι η ένωση που ευθύνεται για τη θερμότητα στις πιπεριές. Διαφορετικές ποικιλίες πιπεριάς, με διαφορετικούς βαθμούς δαγκώματος, έχουν διαφορετικές αξιολογήσεις SHU, ανάλογα με τη συγκέντρωσή τους σε καψαϊκίνη.
Με την ήπια γεύση τους, οι πιπεριές έχουν βαθμολογία 0. Αντίθετα, μια πιπεριά jalapeno έχει βαθμολογία από 3,000 έως 6,000 SHU. Είναι στο ίδιο εύρος με την πάπρικα και τη σάλτσα Tabasco®. Οι πιπεριές Poblano κυμαίνονται μόνο από 500 έως 2,500 SHU. Οι πιπεριές Habanero είναι αρκετές τάξεις μεγέθους πιο καυτερές, με αξιολογήσεις SHU από 100,000 έως 300,000. Για σύγκριση, η καθαρή καψαϊκίνη έχει βαθμολογία από 15 έως 16 εκατομμύρια SHU.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι πιπεριές jalapeno παράγονται κυρίως στο Τέξας και στο Νέο Μεξικό. Ο καρπός έχει μήκος 2-3.5 ίντσες (5-9 cm) όταν ωριμάσει και παράγονται σε φυτά που φτάνουν τα 2.5-3 πόδια (0.8-0.9 m). Κανονικά, ένα φυτό παράγει 25 έως 35 πιπεριές.
Οι πιπεριές καλλιεργούνται σχετικά εύκολα στον κήπο του σπιτιού. Συνήθως εκτρέφονται ταυτόχρονα με τα φυτά τομάτας. Αποδίδουν καλύτερα σε θερμές θερμοκρασίες και χώμα και δεν πρέπει να φυτεύονται έως ότου οι νυχτερινές θερμοκρασίες είναι 55° F (15° C) ή υψηλότερες. Τα φυτά πρέπει να απέχουν περίπου ένα πόδι (0.3 m). Τα φυτά πιπεριάς Jalapeno απαιτούν καλά στραγγιζόμενο, αλλά υγρό έδαφος. Τα φυτά πρέπει να γονιμοποιούνται μία φορά όταν φυτεύονται έξω και ξανά καθώς αρχίζουν να παράγουν καρπούς.
Οι πρακτικές καλλιέργειας μπορούν να προκαλέσουν διακύμανση της έντασης θερμότητας αυτής της πιπεριάς τσίλι. Εάν επιθυμείτε πολύ καυτερές πιπεριές jalapeno, μπορείτε να καταπονήσετε τα φυτά ποτίζοντας τα μόνο εβδομαδιαία. Τα φρούτα γίνονται κόκκινα καθώς ωριμάζουν. Σε αντίθεση με άλλους τύπους πιπεριών τσίλι, το jalapenos μπορεί να συγκομιστεί και να καταναλωθεί όταν είναι πράσινο ή κόκκινο. Εάν καπνίζεται, μια ώριμη πιπεριά jalapeno είναι γνωστή ως chipotle.