Το Nu Shu είναι μια κινεζική συλλαβή που επινοήθηκε από γυναίκες στην επαρχία Χουνάν της Κίνας. Οι γυναίκες αποθαρρύνθηκαν από το να μάθουν ανάγνωση και γραφή, και ως απάντηση, ανέπτυξαν τη δική τους μέθοδο επικοινωνίας. Η συλλαβή κρατήθηκε μυστική από τους άνδρες και χρησιμοποιήθηκε σε μια ποικιλία επικοινωνιών και έργων τέχνης. Κατά τη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασης, οι Κινέζες ενθαρρύνθηκαν να μάθουν μαζί με τους άνδρες και η χρήση του Nu Shu άρχισε να εξαφανίζεται. Το 2004, ο τελευταίος ικανός χρήστης της γλώσσας πέθανε σε ηλικία 98 ετών.
Ενώ το Nu Shu και η συμβατική κινεζική γραφή συνδέονται προφανώς, τα δύο συστήματα είναι πολύ διαφορετικά. Το Nu Shu είναι αποκλειστικά μια συλλαβή, με κάθε χαρακτήρα να αντιπροσωπεύει έναν συγκεκριμένο ήχο. Είναι επίσης γραμμένο σε πλάγιο ύφος και εκτιμώνται πολύ λεπτές γραμμές, σε αντίθεση με τις πιο χοντρές πινελιές των παραδοσιακών Κινέζων. Βλέποντας το ένα δίπλα στο άλλο, το Nu Shu μοιάζει με μια επιμήκη, λεπτή εκδοχή της κινεζικής γραφής.
Οι γυναίκες έγραφαν γράμματα η μια στην άλλη στο Nu Shu και χρησιμοποιούσαν επίσης τη συλλαβή τους σε κεντήματα και έργα τέχνης. Μυθιστορήματα και ποιήματα για διανομή μόνο μεταξύ γυναικών γράφτηκαν στο Nu Shu, και οι γυναίκες χρησιμοποιούσαν επίσης τη μυστική τεχνική γραφής τους για να μεταδώσουν τη γνώση μεταξύ τους. Βιβλία με χρήσιμες πληροφορίες μόνο για γυναίκες δίνονταν συχνά σε γυναίκες με την ευκαιρία του γάμου ή του τοκετού, και αυτές οι πληροφορίες μεταβιβάστηκαν σε πολλές γενιές.
Το Nu Shu τράβηξε την προσοχή στη Δύση όταν παρουσιάστηκε σε πολλά μυθιστορήματα για τις Κινέζες στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Οι δυτικοί μυθιστοριογράφοι ενθουσιάστηκαν πολύ από την ιδέα μιας μυστικής και αρχαίας μεθόδου γραφής που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ασφαλή επικοινωνία πληροφοριών. Στην πραγματικότητα, έγγραφα γραμμένα στο Nu Shu χρησιμοποιήθηκαν μερικές φορές για να κατηγορηθούν οι γυναίκες ως κατάσκοποι, καθώς οι άνδρες ερευνητές δεν μπορούσαν να διαβάσουν το κείμενο και υπέθεσαν ότι ήταν ένας μυστικός κωδικός σχεδιασμένος για έναν απαίσιο σκοπό.
Ενώ η κινεζική κυβέρνηση αρχικά κατέστειλε τη χρήση του Nu Shu κατά τη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασης, στη δεκαετία του 1990, η κυβέρνηση άρχισε να συνειδητοποιεί ότι αυτή η μυστική συλλαβή ήταν ένας πολιτιστικός θησαυρός. Αντί να επιτρέψει τη χρήση του Nu Shu να εξαφανιστεί, η κυβέρνηση προσπάθησε να το διατηρήσει με γραπτά αρχεία και ενθάρρυνε τους μελετητές να μελετήσουν το Nu Shu, ώστε η συλλαβή να μπορεί να περάσει στις μελλοντικές γενιές. Οι προσπάθειες διατήρησης του Nu Shu θα διασφαλίσουν επίσης ότι τα έγγραφα που είναι γραμμένα σε αυτή τη μυστική γλώσσα μπορούν να διαβαστούν στο μέλλον, κάτι που μπορεί να είναι χρήσιμο για τους ιστορικούς.