Εκτός από τη χρήση του από βοτανολόγους, που χρησιμοποιούν τα εξαρτήματα για τη θεραπεία αναπνευστικών και κυκλοφορικών προβλημάτων, μεταξύ άλλων ασθενειών, το γκι είχε πάντα μύθους και παραδόσεις που συνδέονται με αυτό. Είναι γνωστό ως σύμβολο γονιμότητας, αφροδισιακό και επί του παρόντος ως λόγος για να φιλήσεις κάποιον την περίοδο των Χριστουγέννων.
Το γκι είναι ένα ημιπαράσιτο, ή μερικό παράσιτο. Όπως και άλλα παρασιτικά φυτά, αναπτύσσεται στον κορμό ή τα κλαδιά ενός δέντρου και παίρνει τα θρεπτικά συστατικά του στέλνοντας ρίζες που διεισδύουν στο δέντρο. Σε αντίθεση με άλλα παρασιτικά φυτά, το γκι μπορεί επίσης να αναπτυχθεί μόνο του και να παράγει την τροφή του με φωτοσύνθεση. Αν και είναι ικανό να επιβιώσει ως παρασιτικό φυτό ή μόνο του, εντοπίζεται συχνότερα να αναπτύσσεται τουλάχιστον εν μέρει παρασιτικά.
Υπάρχουν δύο κύριες μορφές. Το Phoradendron flavescens, το γκι που χρησιμοποιείται συχνότερα ως χριστουγεννιάτικη διακόσμηση, αναπτύσσεται ως παρασιτικό φυτό σε δέντρα κάτω από την ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Το άλμπουμ Viscum, το άλλο είδος, προέρχεται από την Ευρώπη. Μερικοί αρχαίοι λαοί, συμπεριλαμβανομένων των Ελλήνων, πίστευαν ότι είχε μυστικιστικές δυνάμεις, με αποτέλεσμα πολλή λαογραφία να συνδέεται με αυτό. Αυτή η μορφή γκι είναι πράσινη με κολλώδη λευκά δηλητηριώδη μούρα και μικρά κίτρινα άνθη. Υπάρχουν και άλλα σχετικά φυτά γνωστά με το ίδιο όνομα.
Όταν το γκι μεγαλώνει ως παρασιτικό φυτό, μπορεί να καταλήξει να βλάψει ή ακόμα και να σκοτώσει το δέντρο ξενιστή. Οι σπόροι απλώνονται από τα πουλιά που τρώνε τα μούρα τα οποία στη συνέχεια απλώνονται μέσω των περιττωμάτων των πουλιών. Όταν μεγαλώνει σε δέντρα, χρησιμεύει επίσης ως βολικό στήριγμα για τις φωλιές των πουλιών. Μόνο στην Αυστραλία, πάνω από 240 είδη πουλιών είναι γνωστό ότι φωλιάζουν σε αυτό το φυτό.
Στη σκανδιναβική μυθολογία, ο θεός Baldur σκοτώθηκε από ένα όπλο φτιαγμένο από γκι. Οι Δρυίδες το συγκέντρωσαν τόσο στο χειμερινό όσο και στο θερινό ηλιοστάσιο, βλέποντάς το ως την ψυχή της βελανιδιάς που ζούσε καθώς και ως σύμβολο γονιμότητας. Μεταξύ των Κέλτων και των Δρυιδών, θεωρήθηκε ότι είναι αντίδοτο στο δηλητήριο, παρόλο που τα μούρα μπορεί να προκαλέσουν εξάνθημα.
Κατά τον Μεσαίωνα, κλαδιά γκι κρεμούσαν από την οροφή ή πάνω από τις πόρτες για να προστατεύσουν το σπίτι και τους κατοίκους από τα κακά πνεύματα. Σε μέρη της Βρετανίας, οι αγρότες συνήθιζαν να δίνουν το χριστουγεννιάτικο μάτσο γκι τους στην πρώτη αγελάδα που γεννούσε κατά τη διάρκεια της Πρωτοχρονιάς, δίνοντας υποτίθεται τύχη σε ολόκληρο το κοπάδι. Μερικοί άνθρωποι πίστευαν ότι το φυτό μπορούσε να σβήσει τη φωτιά ή ότι εμφανίστηκε σε βελανιδιές κατά τη διάρκεια μιας αστραπής.
Η παράδοση του φιλιού κάτω από το γκι μπορεί να ξεκίνησε με την ελληνική γιορτή των Σατουρναλίων και πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε σε ορισμένες τελετές γάμου, πιθανώς επειδή θεωρήθηκε ότι αυξάνει τη γονιμότητα. Μερικοί Βρετανοί σήμερα εξακολουθούν να καίνε το χριστουγεννιάτικο γκι τους για να εξασφαλίσουν ότι όλοι όσοι φιλήθηκαν κάτω από αυτό έχουν την ευκαιρία να παντρευτούν. Στη Σκανδιναβία, παλαιότερα θεωρούνταν «φυτό της ειρήνης». Εχθροί ή ζευγάρια που μαλώνουν γι’ αυτό το θέμα, κήρυξαν εκεχειρία ενώ βρίσκονταν υπό το εργοστάσιο.
Το έθιμο των ανθρώπων να φιλιούνται όταν συναντιούνται κάτω από το γκι είναι ακόμα κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλά μέρη της Ευρώπης. Σύμφωνα με την «σωστή» εθιμοτυπία, όταν ένας άντρας φιλάει μια γυναίκα κάτω από αυτό, πρέπει να μαζέψει ένα μούρο. Όταν όλα τα μούρα έχουν φύγει από το κλωνάρι, η πιθανότητα να φιληθούν κάτω από αυτό χάνεται.