Το κύριο όφελος από τη χρήση φυτικών φαρμάκων για τον καρκίνο φαίνεται να σχετίζεται με τις παρενέργειες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η βοτανοθεραπεία για τον καρκίνο δεν οδηγεί σε παρενέργειες της ίδιας σοβαρότητας όπως οι πιο παραδοσιακές μέθοδοι θεραπείας. Το κύριο μειονέκτημα είναι ότι τα φυτικά φάρμακα δεν έχουν υποστεί τον ίδιο τύπο αυστηρών δοκιμών με τα παραδοσιακά φάρμακα, και λίγα είναι γνωστά για το πραγματικό ποσοστό επιτυχίας των φυτικών θεραπειών. Μερικές από τις πιο υποσχόμενες φυτικές θεραπείες για τον καρκίνο είναι οι θεραπείες που χρησιμοποιούν εκχύλισμα ευρωπαϊκού γκι και το συμπλήρωμα διατροφής γαϊδουράγκαθο.
Το εκχύλισμα ευρωπαϊκού γκι, όταν χρησιμοποιείται ως θεραπεία καρκίνου, χορηγείται με ένεση του εκχυλίσματος μέσα ή γύρω από την περιοχή όπου αναπτύσσεται ένας όγκος. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους τύπους βοτανοθεραπείας για τον καρκίνο, το εκχύλισμα ευρωπαϊκού γκι έχει αποτελέσει αντικείμενο κάποιας κλινικής μελέτης. Σε εργαστηριακές δοκιμές, αυτό το εκχύλισμα φάνηκε να σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα. Είχε επίσης ως αποτέλεσμα την απαγόρευση της ανάπτυξης νέων αιμοσφαιρίων που είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη του όγκου. Το εκχύλισμα ευρωπαϊκού γκι πιστεύεται επίσης ότι βοηθά στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και σε μελέτες φάνηκε να βοηθά στη μείωση ορισμένων από τις παρενέργειες της χημειοθεραπείας.
Το μειονέκτημα της χρήσης εκχυλίσματος ευρωπαϊκού γκι ως θεραπεία καρκίνου σχετίζεται κυρίως με τις ίδιες τις μελέτες. Ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η δοκιμαστική δοκιμή δεν είχε τον αριθμό των υποκειμένων που ήταν απαραίτητο για μια ολοκληρωμένη μελέτη. Αν και οι περισσότεροι ερευνητές συμφωνούν ότι το εκχύλισμα ευρωπαϊκού γκι δεν αποτελεί σημαντικό κίνδυνο για τους ασθενείς, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι χρειάζονται πιο αυστηρές δοκιμές. Εκτός από κάποιες υποψίες σχετικά με τις δοκιμές, ένα άλλο μειονέκτημα του εκχυλίσματος είναι ότι σε ορισμένες χώρες είναι πολύ δύσκολο να επιτευχθεί η θεραπεία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, είναι παράνομη η εισαγωγή ενέσιμου εκχυλίσματος ευρωπαϊκού γκι.
Το Milk Thistle είναι ένα συμπλήρωμα διατροφής που παρασκευάζεται από εκχυλίσματα σπόρων από το φυτό Milk Thistle. Το εκχύλισμα περιέχει συλμαρίνη και σιλυβίνη, δύο φαρμακευτικά συστατικά που πιστεύεται ότι είναι χρήσιμα για την καταπολέμηση του καρκίνου. Σε μελέτες περιπτώσεων, αυτές οι ενώσεις αποδείχθηκαν επιτυχείς στην καταπολέμηση του καρκίνου του προστάτη, του καρκίνου του μαστού και του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Σε ποντίκια που έλαβαν γαϊδουράγκαθο δύο φορές την ημέρα, προέκυψε μια αξιοσημείωτη συρρίκνωση των όγκων. Σε δοκιμές σε ανθρώπους, τα αποτελέσματα φάνηκε να δείχνουν ότι το γαϊδουράγκαθο μπορεί να συνέβαλε στη συρρίκνωση των όγκων σε άτομα που έπασχαν από λευχαιμία.
Για άλλη μια φορά, όπως και με το εκχύλισμα ευρωπαϊκού γκι, το μεγαλύτερο μειονέκτημα σχετικά με τη χρήση του γαϊδουράγκαθου ως φυτικού φαρμάκου για τον καρκίνο είναι η αξιοπιστία και η σπανιότητα των δοκιμών. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι απαιτείται πολύ περισσότερη μελέτη πριν συστήσουν το συμπλήρωμα για τη θεραπεία του καρκίνου. Όσον αφορά τις πιθανές παρενέργειες, το γαϊδουράγκαθο φαίνεται να είναι ασφαλές, με τις παρενέργειες να αναφέρονται ως μικρές.