Ένα βαρέλι κρασιού χρησιμεύει ως συσκευή παλαίωσης και αποθήκευσης του κρασιού. Τυπικά κατασκευασμένα από ξύλο, αυτά τα βαρέλια είναι ικανά να προσδώσουν χαρακτηριστικά στο κρασί, επηρεάζοντας ιδιαίτερα τη γεύση και το χρώμα του τελικού προϊόντος. Τα βαρέλια κρασιού κατασκευάζονται συνήθως από ειδικευμένους βαρελοποιούς ή «βαρελοποιούς» χρησιμοποιώντας τεχνικές ξυλουργικής που τελειοποιήθηκαν στο πέρασμα των αιώνων.
Οι άνθρωποι έχουν μακρά ιστορία με την καλλιέργεια του κρασιού. Στην αρχαία Ελλάδα το κρασί μεταφερόταν και σερβιρίστηκε σε αμφορείς, κεραμικά αγγεία που είχαν πνευματική αλλά και πρακτική αξία. Επίσης, μαζί με τον αμφορέα υπάρχουν ιστορίες αρχαίων κοινωνιών που χρησιμοποιούν επίσης πρώιμες μορφές βαρελιών. Δυστυχώς, λόγω της μικρής διάρκειας ζωής και της φυσικής φθοράς των βαρελιών κρασιού, δεν υπάρχουν τεχνουργήματα από την πρώιμη χρήση.
Τα βαρέλια κρασιού σερβίρουν το κρασί που περιέχεται με διάφορους τρόπους, όλοι παρακολουθούνται προσεκτικά για να ωφεληθεί το κρασί. Δεδομένου ότι το ξύλο είναι πορώδες, επιτρέπει σε λίγο οξυγόνο να αναμειχθεί με το κρασί, με αποτέλεσμα ένα αναψυκτικό ποτό που χάνει μέρος της μπουκιάς και της οξύτητας των νεαρών κρασιών. Το κρασί μπορεί επίσης να αλλάξει στη γεύση, ανάλογα με τη σύνθεση και τη διαδικασία φινιρίσματος που χρησιμοποιείται στο βαρέλι.
Τα περισσότερα βαρέλια κρασιού περνούν από μια διαδικασία που ονομάζεται φρυγανιά μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής του βαρελιού. Στο τοστ, το εσωτερικό του ξύλου απανθρακώνεται. Η διαδικασία απανθράκωσης θα δώσει στο κρασί ορισμένα γευστικά χαρακτηριστικά και τα βαρέλια μπορούν συνήθως να παραγγελθούν με διαφορετικά επίπεδα φρυγανιάς. Ανάλογα με το είδος των σταφυλιών που χρησιμοποιούνται στο κρασί τους, οι οινοπαραγωγοί μπορεί να προτιμούν ελαφριά, μεσαία ή βαριά βαρέλια τοστ.
Η δρυς είναι το ξύλο της επιλογής για τα περισσότερα βαρέλια κρασιού. Αν και άλλα ξύλα χρησιμοποιούνται περιστασιακά, πολύ λίγες εναλλακτικές λύσεις παρέχουν την οξυγόνωση ή τις γεύσεις που μπορεί η δρυς. Μεταξύ άλλων τύπων ξυλείας που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή βαρελιών κρασιού, το ξύλο ακακίας και καστανιάς είναι τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα.
Τα βαρέλια κρασιού έχουν αρκετά μικρή διάρκεια ζωής, τα περισσότερα διαρκούν λιγότερο από δέκα χρόνια. Μετά από αυτό το σημείο, το βαρέλι μπορεί ακόμα να χρησιμεύσει ως μονάδα αποθήκευσης, αλλά δεν θα δώσει γεύσεις στο κρασί και μπορεί να αυξήσει το πορώδες. Το ξύρισμα των εσωτερικών στρωμάτων ξύλου και το ξαναψήσιμο του βαρελιού μπορεί να παρατείνει κάπως τη διάρκεια ζωής, αλλά πιο συχνά τα παλιά βαρέλια χρησιμοποιούνται για άλλες χρήσεις, όπως οι ζαρντινιέρες κήπου.
Ανάλογα με την ικανότητα συγκράτησης και το υλικό που χρησιμοποιείται, η τιμή ενός βαρελιού μπορεί να ποικίλλει κάπως. Τα βαρέλια από γαλλική βελανιδιά είναι συνήθως τα πιο ακριβά και μπορεί να κοστίζουν πάνω από 1,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) ανά βαρέλι. Τα βαρέλια κρασιού από τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι συνήθως πολύ φθηνότερα, κοστίζουν περίπου το μισό από ένα γαλλικό δρύινο βαρέλι. Τα βαρέλια είναι διαθέσιμα για αγορά από μεμονωμένα βαρέλια και πολλές σύγχρονες εταιρείες διαθέτουν πλέον ιστοσελίδες για τα προϊόντα τους.