Ο βασιλικός κανέλας είναι μία από τις πολλές ποικιλίες του γαστρονομικού βοτάνου βασιλικού, Ocimum basilicum και, όπως όλοι οι βασιλικοί, είναι μέλος της οικογένειας της μέντας. Ένας από τους διάφορους τύπους ειδικού βασιλικού, ονομάζεται βασιλικός κανέλας επειδή έχει άρωμα και γεύση παρόμοια με την κανέλα, η οποία προέρχεται από το φλοιό ενός από πολλά είδη δέντρων στο γένος Cinnamomum. Χρησιμοποιείται στη μαγειρική ως φρέσκο βότανο αλλά και ως αποξηραμένο βότανο.
Ο βασιλικός είναι ένα από τα πιο δημοφιλή βότανα στην κουζίνα σήμερα, ειδικά στην ιταλική και ασιατική μαγειρική. Με καταγωγή από την Ινδία, ο βασιλικός εμφανίζεται σε περισσότερες από εκατό ποικιλίες. Πολλοί από αυτούς είναι ειδικοί βασιλικοί, από τους οποίους ο βασιλικός κανέλας είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς. Οι ειδικοί βασιλικοί διαφέρουν από τον τυπικό βασιλικό με έναν ή περισσότερους τρόπους, όπως το χρώμα, το σχήμα των φύλλων, τη συνήθεια ανάπτυξης, το άρωμα και τη γεύση. Όπως όλα τα βότανα, ο βασιλικός είναι αρωματικό και το άρωμά του είναι εξίσου σημαντικό για τους μάγειρες με τη γεύση του.
Η γεύση και το άρωμα κανέλας του βασιλικού κανέλας προέρχονται από την αρωματική ένωση cinnamate και άλλες σχετικές χημικές ουσίες. Το Cinnamate είναι μια από τις ίδιες ενώσεις που βρίσκονται στο μπαχαρικό της κανέλας και του δίνουν τη χαρακτηριστική του γεύση. Ο βασιλικός κανέλας μπορεί να περιέχει σχετικά υψηλές συγκεντρώσεις αυτών των αρωματικών ενώσεων.
Όπως όλες οι ποικιλίες βασιλικού, έτσι και ο βασιλικός κανέλας καλλιεργείται ως φυλλώδες βότανο και είναι ετήσιο φυτό σε εύκρατα κλίματα. Σε θερμότερες περιοχές, ορισμένα είδη βασιλικού καλλιεργούνται ως πολυετή φυτά. Ο τυπικός βασιλικός έχει πλατιά, τρυφερά, ελαφρώς κατσαρά φύλλα που είναι συνήθως βαθυπράσινα, αλλά πολλές παραλλαγές στο σχήμα των φύλλων είναι γνωστές μεταξύ των πολυάριθμων ποικιλιών βασιλικού. Τα χρώματα των φύλλων ποικίλλουν επίσης και μπορεί να περιλαμβάνουν ανοιχτό πράσινο και μοβ. Τα στελέχη θα έχουν συνήθως, αλλά όχι πάντα, το ίδιο χρώμα με τα φύλλα και ο βασιλικός κανέλας μπορεί να έχει πράσινα ή μοβ φύλλα, αν και το πράσινο είναι πιο κοινό.
Ο ξεχωριστός συνδυασμός γεύσεων που βρίσκεται στον βασιλικό κανέλας τον κάνει ιδιαίτερα κατάλληλο για ορισμένα πιάτα. Χρησιμοποιείται πιο συχνά σε πιάτα με φρούτα, ιδιαίτερα σε αυτά που παρασκευάζονται από φρέσκα φρούτα, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για να αρωματίσει αλμυρά πιάτα. Τα ζεστά ροφήματα είναι μια άλλη δημοφιλής χρήση για αυτό το ασυνήθιστο βότανο, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιοδήποτε πιάτο όπου επιθυμείτε μια γεύση κανέλας.