Η αορτή είναι και η κύρια αρτηρία του σώματος και η μεγαλύτερη αρτηρία στο σώμα. Λειτουργεί ως η κεντρική πηγή παροχής οξυγονωμένης ροής αίματος σε όλο το σώμα και παίζει μεγάλο ρόλο στην κυκλοφορία. Ξεκινώντας από την αριστερή κοιλία της καρδιάς, ταξιδεύει προς τα πάνω, ελαφρώς πάνω και στη συνέχεια προς τα κάτω μέσω της κοιλιάς, όπου διακλαδίζεται προς την αριστερή και δεξιά λαγόνια αρτηρία που διατρέχουν τα πόδια. Αυτή η αρτηρία αναφέρεται συχνά σε διαιρεμένα τμήματα που ονομάζονται ανιούσα αορτή, αορτικό τόξο, θωρακική ή φθίνουσα αορτή και κοιλιακή αορτή.
Η ανιούσα αορτή είναι το τμήμα που ανεβαίνει απευθείας από την καρδιά. Το αορτικό τόξο είναι το τμήμα που καμαρώνει ελαφρώς πίσω και πάνω από τον αριστερό πνεύμονα. Καθώς κατεβαίνει ξανά μέσω του θώρακα, γίνεται η θωρακική, ή φθίνουσα, αορτή και έπειτα η κοιλιακή αορτή πριν διαιρεθεί στις λαγόνιες αρτηρίες. Διακλαδίζεται επίσης σε μικρότερες αρτηρίες που ταξιδεύουν στο λαιμό, το κεφάλι και τα χέρια, οι οποίες ουσιαστικά τροφοδοτούν τα κύρια όργανα και τους ιστούς του σώματος με οξυγονωμένο αίμα.
Όπως ένα δίκτυο τούνελ στα οποία η καρδιά αντλεί αίμα, η αορτή λειτουργεί ως το κέντρο της ροής του αίματος και η προέλευση όλων των άλλων μεγάλων αρτηριών, συμπεριλαμβανομένης της καρωτίδας και της πνευμονικής αρτηρίας. Η αορτική βαλβίδα ελέγχει τη ροή αίματος που αντλείται στην αορτή και εμποδίζει την είσοδο οξυγονωμένου αίματος στην αριστερή κοιλία.
Τα προβλήματα με την αορτή είναι συχνά αποτέλεσμα καρδιακού ελαττώματος κατά τη γέννηση, αλλά μπορούν επίσης να αναπτυχθούν με την πάροδο του χρόνου. Δεν είναι ασυνήθιστο για την αορτική βαλβίδα να λειτουργεί ακατάλληλα σε νεογέννητα και πρόωρα. Μερικές φορές, το καρδιακό ελάττωμα ξεπερνά και άλλες φορές, η χειρουργική αποκατάσταση είναι απαραίτητη. Η στένωση αυτής και άλλων αρτηριών δεν είναι ασυνήθιστη και συχνά προκαλεί κακή κυκλοφορία.