Η άνω γνάθος είναι μια μεγάλη, στρογγυλεμένη περιοχή στην εξωτερική επιφάνεια των οστών της γνάθου – ή των οστών της άνω γνάθου – στην περιοχή των οπίσθιων δοντιών, των γομφίων στο πίσω μέρος του στόματος. Η άνω γνάθος είναι σφιχτή και καλύπτεται από σκληρό ιστό των ούλων. Προβλήματα μπορεί να προκύψουν σε αυτό το μέρος του στόματος κατά τη διάρκεια οδοντιατρικών επεμβάσεων όπως οι εξαγωγές δοντιών.
Η φυματίωση είναι ένα σημαντικό ορόσημο στην άνω γνάθο, και στις δύο πλευρές του άνω οδοντικού τόξου. Ένα άτομο θα βρει αυτό το ορόσημο ακριβώς πίσω και πάνω από το τρίτο μοριακό δόντι, το οποίο είναι επίσης γνωστό ως δόντι σοφίας. Τα οπίσθια ανώτερα κυψελιδικά νεύρα διαπερνούν συνήθως την πίσω επιφάνεια της γνάθου. Τα ανώτερα φατνιακά νεύρα είναι ουσιαστικά τα νεύρα που προκαλούν την αίσθηση του ατόμου στο δεύτερο και τρίτο γομφίο δόντι του, καθώς και στις περισσότερες ρίζες του πρώτου μοριακού δοντιού. Η δομή είναι μόνιμη, καθώς ακόμη και αν ένας οδοντίατρος βγάλει όλα τα άνω δόντια ενός ατόμου, η γνάθος παραμένει.
Οι λατινικοί όροι οδήγησαν στη δημιουργία του ονόματος της στρογγυλεμένης προβολής στο πάνω μέρος του στόματος. Για παράδειγμα, ο όρος κόνδυλος σε “tuberosity” είναι ο λατινικός όρος για το χτύπημα ή το κομμάτι. Εν τω μεταξύ, η άνω γνάθος στο “άνω γνάθος” προέρχεται από τη λατινική λέξη “mala”, που σημαίνει “μάγουλο”. Η λατινική λέξη macerare σημαίνει επίσης «μάσημα», και αυτό ήταν πιθανότατα το θεμέλιο και για τον όρο «άνω γνάθος».
Το κάταγμα της άνω γνάθου είναι ένα σημαντικό ιατρικό ζήτημα. Αυτός ο τύπος κατάγματος πρέπει να αποφεύγεται επειδή αυτή η οστική προβολή βοηθά τις άνω οδοντοστοιχίες ενός ατόμου να παραμείνουν στη θέση τους. Επιπλέον, ένα κάταγμα σε αυτήν την περιοχή μπορεί τελικά να οδηγήσει σε γνάθο παραρρινοκολπίτιδα, μια φλεγμονή των γνάθων των κόλπων που οφείλεται σε ιούς, μύκητες και βακτήρια που ρέουν από το στόμα στη μύτη.
Αρκετές καταστάσεις καθιστούν πιθανό κάταγμα στο οστό πίσω και πάνω από το τρίτο μοριακό δόντι και ο καθορισμός αυτής της περιοχής συχνά περιλαμβάνει νάρθηκα. Ένα μοριακό δόντι που βρίσκεται στην περιοχή από μόνο του, η υπερβολική δύναμη που χρησιμοποιείται για την αφαίρεση του δοντιού, ή ένας ακανόνιστος αριθμός ριζών στο δόντι, όλα μπορεί να προκαλέσουν κάταγμα φυματίωσης της άνω γνάθου. Εάν συμβεί κάταγμα, ένας στοματικός χειρουργός συνήθως νάρθηκε την περιοχή με αψίδες για να κάνει τις κινητές περιοχές του οστού σταθερές για τέσσερις έως έξι εβδομάδες.