Τα οριακά φυτά είναι φυτά που αναπτύσσονται φυσικά ή ευδοκιμούν σε υγροτόπους, έλη ή ρηχά νερά. Ο όρος περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα φυτών, συμπεριλαμβανομένων της ίριδας του νερού, των λουλουδιών, των νούφαρων και των φυτών στάμνας. Παρέχουν καταφύγιο και τροφή για τα υδρόβια ζώα, ακόμη και καθαρίζουν τα γύρω νερά, καθιστώντας τα ανεκτίμητα για το οικοσύστημα. Υπάρχουν δύο βασικά υποσύνολα περιθωριακών φυτών – τα φυτά έλη και τα αναδυόμενα φυτά.
Τα φυτά έλη είναι είδη που έχουν προσαρμοστεί στην ανάπτυξη σε αποσυντεθειμένη τύρφη, σε αντίθεση με το βρεγμένο έδαφος στο οποίο αναπτύσσονται τα περισσότερα περιθωριακά φυτά. Η τύρφη είναι τόσο πολύ όξινη όσο και χαμηλή σε θρεπτικά συστατικά, γεγονός που έχει ως αποτέλεσμα πολλά μοναδικά είδη. Τα περισσότερα σαρκοφάγα φυτά είναι βαλτώδη φυτά και καταπίνουν έντομα για να αναπληρώσουν την έλλειψη θρεπτικών συστατικών στο έδαφος. Τα φυτά έλη απαιτούν επίσης μεγάλη ποσότητα ηλιακού φωτός για να αυξήσουν τον ρυθμό της φωτοσύνθεσης και να παράγουν περισσότερη τροφή.
Τα περισσότερα οριακά φυτά βρίσκονται στο υποσύνολο αναδυόμενο. Αυτά τα φυτά έχουν ρίζες κάτω από την επιφάνεια του νερού και δεν ανθίζουν ούτε παράγουν φύλλωμα μέχρι να εμφανιστούν. Τα αναδυόμενα φυτά αναπτύσσονται με αυτόν τον τρόπο για να αυξήσουν την ποσότητα του ηλιακού φωτός που απορροφάται και για την αναπαραγωγή. Το στέλεχος των αναδυόμενων φυτών είναι συνήθως σταθερό για να μην παρασύρεται η κορυφή του φυτού. Τα κοινά είδη αναδυόμενων φυτών περιλαμβάνουν ιτιές, καλάμια, κρίνους και γατούλες.
Τα οριακά φυτά καλλιεργούνται συνήθως σε κήπους με νερό, καθώς είναι ελκυστικά και εύκολα στη συντήρηση. Μπορούν να καλλιεργηθούν απευθείας από το έδαφος ή σε βυθισμένες γλάστρες που βρίσκονται κάτω από το νερό. Τα περισσότερα περιθωριακά φυτά είναι εξαιρετικά επεμβατικά και θα συμπεριφέρονται μόνο εάν φυτευτούν σε γλάστρα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τον ανταγωνισμό μεταξύ διαφορετικών ειδών, επομένως συνιστάται η παροχή άφθονου χώρου μεταξύ των φυτών.
Όλα τα περιθωριακά φυτά μοιράζονται την ανάγκη για σταθερά υγρό έδαφος. Ωστόσο, τα περιθωριακά δεν ευδοκιμούν σε έδαφος που συμπιέζεται εύκολα. Η σταθερή υγρασία συχνά διασπά το μεγαλύτερο μέρος του χώματος των γλάστρων, καθιστώντας το ακατάλληλο για την καλλιέργεια περιθωριακών. Ένας συνήθως χρησιμοποιούμενος συνδυασμός εδάφους είναι δύο μέρη τύρφης, δύο μέρη πλυμένης άμμου, ένα μέρος περλίτη και ένα μέρος τσιπς φλοιού. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα ένα έδαφος με υψηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά, το οποίο θα διατηρήσει τη βασική του σύνθεση όταν βυθιστεί.
Το λίπασμα είναι μια άλλη κοινή ανάγκη των περιθωριακών. Το έδαφος σε φράχτες, υγροτόπους και γύρω από υδάτινα σώματα είναι συνήθως πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά από φύλλα που αποσυντίθενται και οργανική ύλη. Η προσθήκη ενός δισκίου λιπάσματος υδρόβιων φυτών στο μείγμα εδάφους, ακολουθώντας τις οδηγίες του κατασκευαστή, θα αυξήσει σημαντικά την υγεία και την ανάπτυξη των περιθωριακών φυτών.