Το βρογχικό δέντρο είναι απαραίτητο μέρος του αναπνευστικού συστήματος. Αποτελείται από διάφορες δομές αλληλεπίδρασης, όπως οι βρόγχοι, τα βρογχιόλια και οι κυψελίδες. Αυτές οι δομές συνεργάζονται για να παρέχουν ένα σύστημα δικτύου μεταξύ των πνευμόνων και της τραχείας. Χωρίς αυτό το σύστημα, ένα άτομο δεν θα μπορούσε να αναπνεύσει σωστά.
Οι άνθρωποι εισπνέουν οξυγόνο και εκπνέουν διοξείδιο του άνθρακα. Η τραχεία παίζει ζωτικό ρόλο στη μεταφορά αυτών των αερίων. Εάν ένα άτομο κοιτάξει ένα διάγραμμα του βρογχικού δέντρου, είναι πιθανό να δει τουλάχιστον κάποιο τμήμα της τραχείας. Η μακρά δομή που μοιάζει με σωλήνα δεν είναι τεχνικά μέρος του βρογχικού δέντρου. Είναι, ωστόσο, μια δομή που συνδέεται και είναι απαραίτητη για την καλή λειτουργία του δικτύου.
Η τραχεία κατεβαίνει από το λαιμό προς τα κάτω σε μια περιοχή γνωστή ως θωρακική κοιλότητα. Συνήθως ονομάζεται αεραγωγός λόγω του ρόλου του στη μεταφορά αερίων που προορίζονται για ή αποβάλλονται μέσω του βρογχικού δέντρου. Όταν ένα άτομο εισπνέει, το οξυγόνο ταξιδεύει κάτω από την τραχεία σε δύο κοίλους κλάδους γνωστούς ως βρογχικούς σωλήνες ή τους πρωτογενείς βρόγχους.
Οι βρογχικοί σωλήνες είναι τα μεγαλύτερα μέρη αυτής της δομής. Υπάρχει ένας βρογχικός σωλήνας που συνδέεται με κάθε πνεύμονα. Η σύνδεση συμβαίνει σε ένα ανώτερο τμήμα του πνεύμονα γνωστό ως ήλιο.
Αν και ο δεξιός και ο αριστερός βρογχικός σωλήνας εκτελούν τις ίδιες εργασίες, δεν είναι ταυτόσημοι. Ο δεξιός βρογχικός σωλήνας, για παράδειγμα, είναι μικρότερος από τον αριστερό. Είναι επίσης ευρύτερο από το αντίστοιχό του.
Οι πρωτογενείς βρόγχοι επίσης διακλαδίζονται, σχηματίζοντας δύο μικρότερους βρογχικούς σωλήνες γνωστούς ως λοβιακούς βρόγχους ή δευτερογενείς βρόγχους. Υπάρχουν τρεις λοβικοί βρόγχοι στη δεξιά πλευρά και δύο στην αριστερή πλευρά. Τα μέρη του δέντρου του βρογχιόλιου συνεχίζουν να μειώνονται σε μέγεθος καθώς αυτοί οι δευτερογενείς βρόγχοι γίνονται μικρότεροι σωλήνες γνωστοί ως βρογχιόλια.
Καθώς οι ρίζες διακλαδίζονται στο έδαφος, τα βρογχιόλια διακλαδίζονται και καλύπτουν την επιφάνεια των πνευμόνων. Αυτές οι μυϊκές δομές επεκτείνονται και συστέλλονται, ελέγχοντας την ανταλλαγή αερίων με τις κυψελίδες. Οι κυψελίδες είναι μικροσκοπικές δομές που αποτελούνται από αγωγούς και αερόσακους. Επιτρέπουν την ανταλλαγή των αερίων στο αίμα. Λόγω αυτών των μικροσκοπικών δομών, το διοξείδιο του άνθρακα μπορεί να μεταφερθεί και το οξυγόνο να υποβληθεί σε επεξεργασία.
Το βρογχικό δέντρο παρέχει ένα σύστημα για την τραχεία για την εξυπηρέτηση των πνευμόνων. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι όπως η τραχεία, δεν περιλαμβάνει τους πνεύμονες. Το βρογχικό δέντρο ξεκινά με τους πρωτογενείς βρόγχους και τελειώνει με τις κυψελίδες.