Οι πολυπεπτιδικές ορμόνες, ή απλά οι πεπτιδικές ορμόνες, είναι ορμόνες που αποτελούνται από αμινοξέα που εκκρίνονται από το ενδοκρινικό σύστημα και διανέμονται στα τελικά όργανα μέσω του κυκλοφορούντος αίματος. Τα ενδοκρινικά όργανα που εκκρίνουν πεπτιδικές ορμόνες περιλαμβάνουν τον υποθάλαμο, την υπόφυση, τον θυρεοειδή αδένα, τα επινεφρίδια, τις ωοθήκες, το ενδοκρινές πάγκρεας και τους λιπώδεις ιστούς. Όργανα που γενικά δεν θεωρούνται παραδοσιακά μέρος του ενδοκρινικού συστήματος, όπως η καρδιά και η γαστρεντερική οδό, μπορούν επίσης να εκκρίνουν πεπτιδικές ορμόνες.
Η διαδικασία παραγωγής αυτών των ορμονών είναι η ίδια με τη διαδικασία παραγωγής πρωτεϊνών. Το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) ενός οργανισμού μεταφράζεται πρώτα σε αγγελιοφόρο ριβονουκλεϊκό οξύ (mRNA) στον πυρήνα του κυττάρου, μετά το οποίο το πρότυπο mRNA μεταφράζεται σε αλυσίδες αμινοξέων ή πρόδρομες ουσίες πεπτιδικών ορμονών στα ριβοσώματα. Αυτές οι αλυσίδες αμινοξέων, που ονομάζονται επίσης προ-ορμόνες, αποστέλλονται στη συνέχεια στο ενδοπλασματικό δίκτυο για την αφαίρεση του σήματος ή των κύριων αλληλουχιών, οι οποίες έχουν μήκος περίπου 15 έως 30 αμινοξέα και βρίσκονται στο Ν-τερματικό της αλυσίδας αμινοξέων Το Η διάσπαση των αλληλουχιών σήματος οδηγεί σε επεξεργασμένα πεπτίδια που ονομάζονται προορμόνες. Οι προορμόνες είτε συσκευάζονται σε εκκριτικά κυστίδια είτε διασπώνται από ένζυμα που ονομάζονται ενδοπεπτιδάσες για να σχηματίσουν την ώριμη ορμόνη πριν απελευθερωθούν στην κυκλοφορία.
Οι πεπτιδικές ορμόνες που εκκρίνονται από τον υποθάλαμο ονομάζονται γενικά παράγοντες απελευθέρωσης και περιλαμβάνουν παράγοντα απελευθέρωσης κορτικοτροπίνης, γοναδοτροπίνης, σωματοτροπίνης και θυρεοτροπίνης. Αυτά που εκκρίνονται από την πρόσθια υπόφυση περιλαμβάνουν ορμόνη διέγερσης μελανοκυττάρων, ορμόνη διέγερσης ωοθυλακίων, ωχρινοτρόπο ορμόνη, αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη (ACTH), θυρεοτροπική ορμόνη και αυξητική ορμόνη ή σωματοτροπίνη. Η πρόσθια υπόφυση εκκρίνει επίσης προλακτίνη και μαματροφική ορμόνη. Η οπίσθια υπόφυση εκκρίνει αγγειοπιεστίνη και ωκυτοκίνη. Άλλες πεπτιδικές ορμόνες περιλαμβάνουν τη θυροξίνη από τον θυρεοειδή αδένα, την κορτιζόλη από τα επινεφρίδια και την ινσουλίνη από το πάγκρεας.
Ειδικά εξωκυτταρικά ερεθίσματα επάγουν την έκκριση των πολυπεπτιδικών ορμονών. Για παράδειγμα, όταν υπάρχει αλλαγή στην ομοιοστατική ισορροπία, εκκρίνονται προκειμένου να αποκατασταθεί η ισορροπία. Το ενδοκρινικό σύστημα λειτουργεί συνήθως με αρνητικούς και θετικούς ανατροφοδοτήσεις ή μηχανισμούς ανατροφοδότησης κλειστού βρόχου. Για παράδειγμα, η πρόσθια υπόφυση εκκρίνει ACTH, η οποία διεγείρει την έκκριση κορτιζόλης από τον φλοιό των επινεφριδίων. Όταν η υπόφυση διαπιστώσει ότι τα επίπεδα κορτιζόλης στο αίμα είναι αυξημένα, μειώνει την παραγωγή ACTH.
Για να διεγείρει ένα όργανο, μια πεπτιδική ορμόνη πρέπει να έχει έναν υποδοχέα σε αυτό το όργανο. Οι υποδοχείς των πεπτιδικών ορμονών βρίσκονται στη μεμβράνη του πλάσματος, εκτός από τον υποδοχέα της θυρεοειδικής ορμόνης, ο οποίος βρίσκεται στον πυρήνα. Όταν μια πεπτιδική ορμόνη συνδέεται με τον υποδοχέα της, συμβαίνει μεταγωγή σήματος και απελευθερώνονται ουσίες που ονομάζονται δεύτεροι αγγελιοφόροι για να ενεργοποιήσουν συγκεκριμένες πρωτεΐνες προκειμένου να αυξήσουν ή να αναστείλουν την παραγωγή ορισμένων ουσιών. Οι κύριοι δεύτεροι αγγελιοφόροι περιλαμβάνουν ασβέστιο, κυκλική μονοφωσφορική αδενοσίνη (cAMP), τριφωσφορική ινοσιτόλη και διακυλογλυκερόλη (DAG).