Ο βρόγχος είναι ένας από τους μεγάλους σωλήνες που οδηγούν από την ανθρώπινη τραχεία στους πνεύμονες. Υπάρχει ένας μεγάλος βρόγχος σε κάθε πνεύμονα που διακλαδίζεται σε μικρότερους βρόγχους μέσα στους πνεύμονες. Οι βρόγχοι μεταφέρουν αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονες.
Το αναπνευστικό σύστημα ξεκινά από τη μύτη και το στόμα, τα οποία συναντώνται στον φάρυγγα. Στο κάτω μέρος του φάρυγγα βρίσκονται ο οισοφάγος για τροφή και η τραχεία για τον αέρα. Η επιγλωττίδα είναι ένα πτερύγιο ιστού που καλύπτει την τραχεία κατά την κατάποση, για να αποτρέψει την είσοδο της τροφής στον αεραγωγό καθώς εισέρχεται στον οισοφάγο.
Στην κορυφή της τραχείας βρίσκεται ο λάρυγγας. Αυτό είναι το σπίτι των φωνητικών χορδών, οι οποίες δονούνται για να δημιουργήσουν ομιλία και ήχους. Η τραχεία συνεχίζει πέρα από το λαιμό και στην κοιλότητα του θώρακα, όπου διαιρείται στους βρόγχους. Οι βρόγχοι εκτείνονται στους πνεύμονες.
Ο δεξιός κύριος βρόγχος είναι μεγαλύτερος από τον αριστερό. Χωρίζεται σε τρεις λοβιακούς βρόγχους. Ο αριστερός κύριος βρόγχος χωρίζεται σε δύο λοβιακούς βρόγχους. Οι λοβικοί βρόγχοι στη συνέχεια διακλαδίζονται σε αυτό που ονομάζονται τριτογενείς βρόγχοι και στη συνέχεια σε μικρότερα βρογχιόλια.
Τα βρογχιόλια τελικά διακλαδίζονται σε κυψελιδικούς πόρους και σάκους. Οι κυψελίδες, ή αερόσακοι, είναι οι κύριες μονάδες για την ανταλλαγή οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα στους πνεύμονες. Ένας άνθρωπος έχει περίπου 480 εκατομμύρια κυψελίδες.
Ο μυς που χωρίζει το στήθος από την κοιλιά είναι το διάφραγμα. Αυτός είναι ο κύριος μυς που χρησιμοποιείται στην αναπνοή. Η εισπνοή συμβαίνει όταν το διάφραγμα συστέλλεται και κινείται προς τα κάτω. Η πίεση του αέρα εντός της θωρακικής κοιλότητας μειώνεται, προκαλώντας τη ροή αέρα στους πνεύμονες. Κατά την εκπνοή, το διάφραγμα χαλαρώνει και ωθεί τον αέρα έξω από το στήθος.
Το άσθμα είναι μια διαταραχή κατά την οποία οι βρόγχοι αποφράσσονται, προκαλώντας συχνά συριγμό και δύσκολη ή επώδυνη αναπνοή. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει εισπνεόμενα κορτικοστεροειδή για τη μείωση της φλεγμονής, καθώς και βρογχοδιασταλτικά για να διατηρούνται ανοιχτοί οι αεραγωγοί. Δεν υπάρχει θεραπεία για το άσθμα και η θεραπεία βασίζεται στον έλεγχο των συμπτωμάτων.
Ο βρογχόσπασμος είναι η σύσπαση του λείου μυός σε έναν βρόγχο ή βρογχιόλιο. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκληθεί από ερεθισμό ή τραυματισμό του βλεννογόνου στον αεραγωγό, από μόλυνση ή από αλλεργία. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν έντονο βήχα και συριγμό. Η θεραπεία είναι παρόμοια με αυτή για το άσθμα.
Η βρογχίτιδα είναι μια φλεγμονή των βρογχικών αεραγωγών που σχετίζεται με μόλυνση, αλλεργίες ή άλλες αιτίες. Όταν η επένδυση των βρόγχων φλεγμαίνει, διογκώνονται και δημιουργούν υπερβολικές εκκρίσεις. Αντιβιοτικά, ψεκαστήρες ψύξης και υγρά μπορούν όλα να συμπεριληφθούν στη θεραπεία του.