Υπάρχουν δύο διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους χρησιμοποιούνται πιεστήρια πηλού. Πρώτον, μια πρέσα αργίλου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την απομάκρυνση της περίσσειας νερού από τον πηλό, ιδιαίτερα όταν φτιάχνουμε πηλό που χρησιμοποιείται για μοντελοποίηση ή αγγειοπλαστική. Ο δεύτερος λόγος για τη χρήση ενός πιεστηρίου πηλού είναι να διαμορφώσετε τον πηλό σε οποιοδήποτε αριθμό μορφών, όπως φύλλα και διαφορετικά σχήματα. Αυτοί οι τύποι πιεστηρίων αργίλου αναφέρονται επίσης ως καλούπια πρέσας και συχνά στεγνώνουν τον πηλό ταυτόχρονα με τη διαμόρφωση του.
Υπάρχουν πολλά είδη αργίλου, τόσο φυσικά όσο και βιομηχανικά κατασκευασμένα. Ο πηλός είναι πολύ ευπροσάρμοστος και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή οποιουδήποτε αριθμού ή αντικειμένων, από γλυπτά μέχρι πιάτα, τούβλα και κοσμήματα. Κατά μήκος των όχθες του ποταμού και σε υγρές περιοχές, συναντάται συχνά φυσικός πηλός, όπου η βρωμιά και τα ιζήματα έχουν συγκεντρωθεί με την πάροδο του χρόνου. Η ποσότητα του νερού που βρίσκεται μέσα στον πηλό είναι σημαντική για τον προσδιορισμό του πόσο χρήσιμο θα είναι. Πολύ νερό και ο πηλός μετατρέπεται σε πολτό και δεν θα κρατήσει σχήμα, ενώ πολύ λίγο νερό σημαίνει ότι ο πηλός θα είναι πολύ στεγνός, ώστε να θρυμματίζεται αντί να κολλάει μεταξύ τους.
Είναι σύνηθες ο πηλός που συλλέγεται φυσικά να χρειάζεται να αφαιρεθεί μέρος του νερού, ιδιαίτερα εάν έχει ληφθεί από κοίτη ποταμού ή ρυακιού. Χρησιμοποιώντας μια πρέσα πηλού, το νερό μπορεί να συμπιεστεί από τον πηλό έτσι ώστε να γίνει πιο στερεό και στη συνέχεια να διαμορφωθεί. Όσο περισσότερο νερό αφαιρείται, τόσο πιο στερεός θα γίνει ο πηλός. Τα τούβλα μπορούν να σχηματιστούν χρησιμοποιώντας μια πρέσα αργίλου για να αφαιρέσετε όσο το δυνατόν περισσότερο νερό, ενώ διαμορφώνετε τον πηλό στο σωστό σχήμα. Στη συνέχεια τα τούβλα ψήνονται για να γίνουν αδιάβροχα και να διατηρηθεί το σχήμα τους.
Τα καλούπια τύπου χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία σχεδίων και σχημάτων από πηλό κατά την κατασκευή αγγείων, κοσμημάτων και άλλων ειδών τέχνης και χειροτεχνίας. Συνήθως, αυτοί οι τύποι πιεστηρίων πηλού κατασκευάζονται από ένα υλικό που απορροφά το νερό από τον πηλό καθώς σχηματίζει το επιθυμητό σχήμα. Ο γύψος χρησιμοποιείται συνήθως για την κατασκευή πιεστηρίων αργίλου καθώς περιέχει λιγότερο νερό από τον άργιλο. Αυτό σημαίνει ότι όσο περισσότερο μείνει ο πηλός στην πήλινη πρέσα, τόσο πιο στεγνός θα γίνει. Το στέγνωμα όχι μόνο βοηθά τον άργιλο να κρατήσει το σχήμα του, αλλά διευκολύνει την αφαίρεσή του από την πρέσα του πηλού καθώς θα απομακρυνθεί από τις πλευρές του καλουπιού καθώς στεγνώνει.