Τα νεύρα στον εγκέφαλο ονομάζονται κρανιακά νεύρα. Υπάρχουν 12 ζεύγη από αυτά, το καθένα με συγκεκριμένες αισθητηριακές ή κινητικές λειτουργίες. Ένα από αυτά τα νεύρα είναι το αιθουσαίο κοχλιακό νεύρο, γνωστό και ως το όγδοο κρανιακό νεύρο. Αποτελείται από δύο αισθητηριακούς κλάδους, το αιθουσαίο νεύρο και το κοχλιακό ή ακουστικό νεύρο. Η ακοή είναι η λειτουργία του κοχλιακού νεύρου, ενώ η αίσθηση της θέσης του σώματος προέρχεται από το αιθουσαίο νεύρο.
Το όγδοο κρανιακό νεύρο προκύπτει από το στέλεχος του εγκεφάλου, το οποίο συνδέεται με το νωτιαίο μυελό και βρίσκεται στη βάση του κρανίου. Ταξιδεύει από το εσωτερικό τμήμα του αυτιού προς τον εγκέφαλο. Στο εσωτερικό αυτί υπάρχουν κύτταρα υποδοχέα που δέχονται δονήσεις ήχου και θορύβου από έξω, τα οποία στη συνέχεια διεγείρουν το κοχλιακό νεύρο να στείλει αυτούς τους ήχους στον εγκέφαλο για ερμηνεία. Οι κινήσεις της κεφαλής επηρεάζουν επίσης το υγρό μέσα στο αυτί και διεγείρουν το αιθουσαίο νεύρο να στείλει πληροφορίες στον εγκέφαλο σχετικά με την αίσθηση ισορροπίας ή θέσης του σώματος.
Τραυματισμός ή βλάβη σε οποιοδήποτε κλάδο του όγδοου κρανιακού νεύρου οδηγεί συχνά σε πολλά συμπτώματα. Όταν επηρεάζεται το κοχλιακό νεύρο, οι εκδηλώσεις περιλαμβάνουν εμβοές ή κουδούνισμα στο αυτί, κακή ακοή και κώφωση. Η απώλεια ακοής συνήθως οφείλεται σε έκθεση σε θόρυβο, μέση ωτίτιδα ή φλεγμονή του μεσαίου τμήματος του αυτιού, προσβολή ή απόφραξη κεριού αυτιού και πρεσβυακία. Το Presbycusis είναι ένας όρος που αναφέρεται στην απώλεια ακοής που προκαλείται από το γήρας. Ορισμένα βρέφη μπορεί επίσης να γεννηθούν με ελαττώματα στο κοχλιακό νεύρο και να γίνουν κωφά για μια ζωή.
Όταν ο αιθουσαός κλάδος του όγδοου κρανιακού νεύρου επηρεάζεται από τραυματισμό ή ασθένεια, τα συμπτώματα συνήθως περιλαμβάνουν ζάλη, ναυτία, αταξία, έμετο και νυσταγμό. Αταξία σημαίνει αστάθεια ή αστάθεια όταν κάνετε εθελοντικές κινήσεις. Ο Νυσταγμός υποδηλώνει μη φυσιολογικές και ακούσιες γρήγορες κινήσεις των ματιών. Οι προσβεβλημένοι ασθενείς παρουσιάζουν επίσης ίλιγγο, ή ψευδή αίσθηση ότι το περιβάλλον περιστρέφεται. Τα αίτια συχνά περιλαμβάνουν όγκους, εκφυλιστικές ασθένειες, αιθουσαία νευρίτιδα και μέθη από φάρμακα ή αλκοόλ.
Η διάγνωση τραυματισμών σε αυτό το νεύρο γίνεται συχνά από νευρολόγο, γιατρό που θεραπεύει ασθένειες του νευρικού συστήματος. Συνήθως παίρνει το ιατρικό και οικογενειακό ιστορικό του ασθενούς και στη συνέχεια πραγματοποιεί ειδικές εξετάσεις για την αξιολόγηση των λειτουργιών του όγδοου κρανιακού νεύρου. Άλλα διαγνωστικά εργαλεία που μπορεί επίσης να είναι χρήσιμα περιλαμβάνουν την μαγνητική τομογραφία (MRI) και την αξονική τομογραφία (CT). Η θεραπεία συχνά εξαρτάται από την αιτία των συμπτωμάτων του ασθενούς.