Η αριστερή κοιλία είναι ένας από τους τέσσερις θαλάμους της καρδιάς και έχει πολλά ξεχωριστά χαρακτηριστικά. Η βασική του λειτουργία είναι να λαμβάνει οξυγονωμένο αίμα από τον αριστερό κόλπο, μέσω της μιτροειδούς βαλβίδας. Στη συνέχεια θα αντλήσει αυτό το αίμα στην αορτική βαλβίδα. Από εκεί, το αίμα ρέει στην αορτή και μετά στο υπόλοιπο σώμα. Με το υπόλοιπο κυκλοφορικό σύστημα, η αριστερή κοιλία είναι έτσι υπεύθυνη για την παροχή οξυγονωμένου αίματος σε όλους τους ιστούς και συχνά θεωρείται ως ένα από τα πιο σημαντικά μέρη της καρδιάς. Μπορεί επίσης να ονομαστεί ο κύριος θάλαμος άντλησης, καθώς υπερβαίνει το μέγεθος και είναι πολύ πιο μυώδης από τη δεξιά κοιλία.
Πολλοί άνθρωποι έχουν την εσφαλμένη εντύπωση ότι οι κοιλίες είναι οι κορυφαίοι θάλαμοι της καρδιάς, αλλά στην πραγματικότητα αυτοί οι θάλαμοι άντλησης βρίσκονται κάτω από τους κόλπους. Τα σχέδια της καρδιάς απεικονίζουν συχνά την αριστερή κοιλία και τη δεξιά κοιλία με το ίδιο μέγεθος, αλλά στην κανονική καρδιά, η αριστερή κοιλία είναι μεγαλύτερη κατά ένα σημαντικό ποσό. Τα όρια στην καρδιά αυτού του θαλάμου είναι η μιτροειδής βαλβίδα, η οποία βρίσκεται μεταξύ του αριστερού κόλπου και της κοιλίας και η αορτική βαλβίδα, η οποία αναδύεται από την κορυφή της κοιλίας και τη χωρίζει από την αορτή. Η κοιλία χωρίζεται επίσης από τη δεξιά κοιλία με ένα παχύ τοίχωμα που ονομάζεται διάφραγμα.
Όπως αναφέρθηκε, η αριστερή κοιλία είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό μέρος του κυκλοφορικού συστήματος. Η μυϊκότητά του απαιτείται ώστε η καρδιά να συστέλλεται και να χαλαρώνει, επιτρέποντας στο αίμα να εισέλθει και να την αφήσει με αποτελεσματικό τρόπο. Οποιαδήποτε αναποτελεσματικότητα ή μορφολογικά προβλήματα με αυτό το μέρος της καρδιάς μπορεί να προκαλέσουν σημαντικά προβλήματα.
Υπάρχουν μερικές συγγενείς καρδιακές διαταραχές που επηρεάζουν το μέγεθος της αριστερής κοιλίας και η πιο δυνητικά επιζήμια είναι η υποπλαστική αριστερή κοιλία. Σε αυτήν την κατάσταση, ο θάλαμος είναι πολύ μικρός και δεν μπορεί να εκτελέσει επαρκώς τις εργασίες του. Αυτή η κατάσταση είναι τόσο σοβαρή που συνήθως δεν μπορεί να αποκατασταθεί με χειρουργική επέμβαση, αν και υπάρχουν παρηγορητικές χειρουργικές επεμβάσεις που είναι ολοένα και πιο επιτυχημένες, όπως η χειρουργική επέμβαση Fontan. Πολλοί άνθρωποι που έχουν αυτή την κατάσταση απαιτούν κάποια στιγμή μεταμόσχευση καρδιάς.
Άλλα προβλήματα μπορεί να είναι συγγενή ή επίκτητα. Μερικές φορές η αριστερή κοιλία διευρύνεται (υπερτροφία) και αυτό σημαίνει ότι οι μύες λειτουργούν λιγότερο αποτελεσματικά. Αυτό μπορεί επίσης να είναι μια κατάσταση που απαιτεί μεταμόσχευση ή κάποιες άλλες χειρουργικές επεμβάσεις όπως η αφαίρεση μέρους του κοιλιακού μυός έχουν χρησιμοποιηθεί με κάποια επιτυχία. Ελαττώματα ή δυσλειτουργία στον αριστερό κόλπο, τη μιτροειδή βαλβίδα ή την αορτική βαλβίδα μπορεί επίσης να επηρεάσουν την κοιλιακή λειτουργία και να απαιτήσουν επισκευή. Είναι δίκαιο να αναφέρουμε ότι οποιοδήποτε πρόβλημα οπουδήποτε στην καρδιά μπορεί να προκαλέσει βλάβη στην αριστερή κοιλία, αφού η καρδιά λειτουργεί ως σύστημα και εξαρτάται από όλα τα μέρη που λειτουργούν.