Η λάσπη είναι πολύ λεπτό ίζημα που σχηματίζεται από τη διαδικασία της διάβρωσης. Συνήθως βρίσκεται μέσα ή κοντά σε υδάτινα σώματα ή όπου υπήρχαν κάποτε υδάτινα σώματα. Συχνά είναι εξαιρετικά γόνιμο και βοήθημα για την ανθρώπινη γεωργία. Οι αλλαγές σε ένα οικοσύστημα, ωστόσο, μπορούν να οδηγήσουν σε ταχεία αλλαγή παρουσίας ή απουσίας λάσπης σε μια δεδομένη τοποθεσία. Αυτές οι αλλαγές είναι ιδιαίτερα αισθητές στις εκβολές μεγάλων ποταμών όπως ο Νείλος και ο Μισισιπής.
Γεωλογικές διεργασίες όπως η διάβρωση χωρίζουν τα θραύσματα πετρωμάτων με την πάροδο του χρόνου σε μικροσκοπικά σωματίδια. Τα συστήματα ταξινόμησης όπως αυτά που χρησιμοποιούνται από το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών ορίζουν τη λάσπη ως σωματίδια που έχουν μέγεθος μικρότερο από το ένα χιλιοστό της ίντσας (0.05 mm), ακόμη και μικρότερα από την κοινή άμμο. Το μικρό μέγεθος και το βάρος αυτών των σωματιδίων σημαίνει ότι υδάτινα σώματα όπως τα ποτάμια μπορούν να τα μεταφέρουν σε μεγάλες αποστάσεις. Όλα τα ποτάμια μεταφέρουν κάποια ποσότητα λάσπης, αν και η παρουσία στερεών επιφανειών στο νερό μπορεί να εμποδίσει αυτή τη διαδικασία. Όταν συμβεί αυτό, τα σωματίδια θα πέσουν έξω από το νερό και θα συσσωρευτούν στην επιφάνεια, είτε πρόκειται για ακτή, φυσικό σώμα ή ξένο αντικείμενο.
Αυτή η διαδικασία είχε βαθύ αντίκτυπο στην ανάπτυξη του ανθρώπινου πολιτισμού. Πολλοί πρώιμοι πολιτισμοί αναπτύχθηκαν γύρω από τις εκβολές ποταμών, ή τα δέλτα, που πρόσφεραν εύφορη γη για τη γεωργία. Στην Αίγυπτο, για παράδειγμα, ο ποταμός Νείλος πλημμυρίζει τακτικά και στη συνέχεια υποχωρεί, αφήνοντας τεράστιες αποθέσεις λάσπης στις ακτές του. Η αρχαία αιγυπτιακή κοινωνία, μια από τις πρώτες αυτοκρατορίες του κόσμου, άκμασε για χιλιάδες χρόνια λόγω αυτής της γεωργικής ευεργεσίας. Άλλοι αρχαίοι πολιτισμοί, όπως η Μεσοποταμία, η Κίνα και η Ινδία, επωφελήθηκαν επίσης από αυτή τη διαδικασία.
Η συσσώρευση λάσπης, ή η έλλειψη της, μπορεί να επηρεαστεί από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Στον ποταμό Μισισιπή της Βόρειας Αμερικής, για παράδειγμα, αναχώματα και φράγματα που κατασκευάζονται για τη ρύθμιση της πλημμυρικής δραστηριότητας του ποταμού μπορούν επίσης να προκαλέσουν τη συσσώρευση λάσπης. Αυτό αποτρέπει την απόθεση του ιζήματος στο δέλτα του ποταμού στον Κόλπο του Μεξικού. Ως αποτέλεσμα, τα φυσικά νησιά φραγμού και οι ράβδοι άμμου έχουν υποβαθμιστεί. Δυστυχώς, αυτές οι δομές φιλοξενούν πολλά πλάσματα που κατά συνέπεια έχουν εκτοπιστεί και κινδυνεύουν.
Η ανθρώπινη δραστηριότητα στη γη μπορεί να έχει αντίθετα αλλά εξίσου επιζήμια αποτελέσματα. Οι αυξανόμενοι πληθυσμοί συχνά απομακρύνουν τη βλάστηση για κατοικίες ή γεωργία. Ως αποτέλεσμα, οι βροχοπτώσεις και η διάβρωση μεταφέρουν λάσπη και άλλες μορφές εδάφους σε κοντινά υδάτινα σώματα. Σε περιοχές όπως η Μαδαγασκάρη και το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, αυτό μειώνει τη γονιμότητα του υπολειπόμενου εδάφους, καθιστώντας το λιγότερο χρήσιμο για την παραγωγή τροφίμων. Εν τω μεταξύ, η επακόλουθη αλλαγή στο οικοσύστημα των γειτονικών ποταμών και υγροτόπων μπορεί να μειώσει τους πληθυσμούς των ψαριών, επηρεάζοντας με τη σειρά του τα πλάσματα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, που βασίζονται στις προμήθειες ψαριών για την επιβίωση.