Ένας ενεργοποιητής είναι κάθε συσκευή που δημιουργεί κίνηση σε ένα σύστημα. Ένας ενεργοποιητής γραναζιών είναι ένας συγκεκριμένος τύπος ενεργοποιητή που συνήθως δημιουργεί κίνηση χρησιμοποιώντας ένα βασικό γρανάζι ατέρμονα. Αυτό το στυλ εργαλείων αποτελείται από μια βίδα με σπείρωμα και ένα κοινό οδοντωτό εργαλείο. Καθώς η βίδα περιστρέφεται, κάνει το γρανάζι να περιστρέφεται. Αυτός ο τύπος ενεργοποιητή προτιμάται σε δύο περιπτώσεις: όταν χρησιμοποιείται χειροκίνητη τροφοδοσία για τη λειτουργία της συσκευής ή όταν το σύστημα δεν μπορεί να μεταφέρει το ρεύμα προς τα πίσω μέσω του ενεργοποιητή.
Η βάση σχεδόν κάθε ενεργοποιητή γραναζιών είναι ένα γρανάζι ατέρμονα. Αυτές οι συσκευές είναι εξαιρετικά απλές, καθώς αποτελούν συνδυασμό δύο από τις πρώτες απλές ανθρώπινες μηχανές. Μια ράβδος με σπείρωμα, η βίδα, στρέφεται ενάντια σε ένα οδοντωτό γρανάζι. Καθώς η βίδα πιέζει τα δόντια του γραναζιού, κινείται προς την κατεύθυνση των σπειρωμάτων της βίδας. Η βίδα δεν κινείται, καθώς ένα νήμα απομακρύνεται από τα δόντια του γραναζιού ένα άλλο παίρνει τη θέση του. Αυτή η περιστροφή επιτρέπει στη βίδα να παραμείνει ακίνητη, αλλά δημιουργεί κίνηση στο γρανάζι.
Αυτή η περιστροφή μπορεί να τροφοδοτήσει σχεδόν οποιαδήποτε συσκευή με τη σωστή ρύθμιση, από το στρίψιμο ενός τροχού μέχρι την τροφοδοσία ενός ραδιοφώνου. Στην πιο απλή του περίπτωση, ο ενεργοποιητής γραναζιών συνδέεται απευθείας με έναν άξονα που περιστρέφεται ως μέρος μιας μεγαλύτερης μηχανής. Αυτή η στροφική κίνηση συχνά μετατρέπεται απευθείας σε χρησιμοποιήσιμη δύναμη είτε μέσω της κίνησης μιας μηχανής είτε μέσω της επίδρασης ενός αντικειμένου.
Ένα καλό παράδειγμα ενός ενεργοποιητή ταχυτήτων σε δράση είναι ένας βασικός γρύλος αυτοκινήτου. Καθώς ένα άτομο αντλεί τη λαβή στον γρύλο, προκαλεί την περιστροφή μιας ράβδου με σπείρωμα. Η ράβδος περιστροφής κινεί ένα γρανάζι, το οποίο είναι συνήθως γύρω από μια δεύτερη ράβδο με σπείρωμα. Το γρανάζι στροφής σπρώχνει τη ράβδο προς τα πάνω, γεγονός που θα σηκώσει ένα βαρύ αντικείμενο. Αυτό δείχνει επίσης τους δύο συνήθεις λόγους για τη χρήση ενεργοποιητή γραναζιών: χειροκίνητη και μη ανάστροφη ισχύ.
Οι βίδες έχουν την ικανότητα να μεγεθύνουν την ισχύ δημιουργώντας μια μεγάλη κινούμενη επιφάνεια σε σχέση με το μέγεθος της βίδας. Ως αποτέλεσμα, αυτά τα συστήματα είναι καλά για να μεγεθύνουν την ανθρώπινη δύναμη σε πολύ μεγαλύτερη δύναμη. Αυτό επιτρέπει σε ένα άτομο χωρίς βοήθεια να κάνει πράγματα που συνήθως δεν μπορούσε να κάνει, όπως να σηκώσει ένα αυτοκίνητο για να αλλάξει ένα ελαστικό.
Μαζί με τη μεγέθυνση ισχύος, η κίνηση σε ένα ατέρμονα γρανάζι είναι μονόδρομος. Η βίδα μπορεί να γυρίσει το γρανάζι, αλλά το γρανάζι δεν μπορεί να κινήσει τη βίδα. Αυτός ο περιορισμός εμποδίζει τη μεταφορά ενέργειας και προς τις δύο κατευθύνσεις μέσω του ενεργοποιητή γραναζιού. Στο παραπάνω παράδειγμα, το άτομο μπορεί να σηκώσει το αυτοκίνητο, αλλά το αυτοκίνητο δεν μπορούσε να κάνει τον γρύλο να πετάξει το άτομο πίσω.