Τα σημεία αναφοράς του κλάδου είναι τα σημεία σύγκρισης των επιχειρήσεων στον ίδιο κλάδο. Τα κοινά σημεία σύγκρισης περιλαμβάνουν την οικονομική απόδοση, τον κύκλο εργασιών των αποθεμάτων και τα ποσοστά ελαττωμάτων. Οι επιχειρήσεις χρησιμοποιούν βιομηχανικούς δείκτες αναφοράς για να μετρήσουν πού αντιστέκονται στον ανταγωνισμό και να εντοπίσουν πιθανές αδυναμίες και τομείς βελτίωσης. Τα σημεία αναφοράς του κλάδου μπορούν να αναλυθούν σε κατηγορίες επιχειρήσεων, αγοράς, μεταποίησης και παραγωγής. Όταν τα κριτήρια αναφοράς του κλάδου δεν είναι διαθέσιμα, μια επιχείρηση μπορεί να βασιστεί στη συγκριτική αξιολόγηση έναντι των δικών της ιστορικών επιδόσεων.
Τα επιχειρηματικά σημεία αναφοράς αναφέρονται σε αναλογίες και στοιχεία με βάση τις πωλήσεις, το απόθεμα και τους πελάτες. Αυτά τα σημεία αναφοράς του κλάδου είναι σημαντικά για τις επιχειρήσεις να αξιολογούν την απόδοσή τους σε τομείς όπως το κόστος ανά πώληση, ο κύκλος εργασιών του αποθέματος και η διατήρηση πελατών. Κατά την επανεξέταση των σημείων αναφοράς που ορίζονται από ανταγωνιστές εντός του κλάδου, μια επιχείρηση πρέπει να έχει κατά νου συγκεκριμένες συνθήκες ή στρατηγικές που επηρεάζουν τους αριθμούς που συγκρίνονται. Για παράδειγμα, εάν ένας ανταγωνιστής έχει υψηλότερο δείκτη κύκλου εργασιών αποθέματος, αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στο ότι πουλά προϊόντα σε σημαντικά χαμηλότερη τιμή ή ότι προσφέρει ένα νεότερο μοντέλο που έχει υψηλότερη ζήτηση. Το κλειδί είναι να ανακαλύψουμε γιατί υπάρχουν οι διαφορές, να προσδιορίσουμε αν η επιχείρηση πρέπει να αναλάβει διαφορετική στρατηγική για να είναι πιο ανταγωνιστική.
Τα κριτήρια αναφοράς της αγοράς είναι τα συγκριτικά στοιχεία που χρησιμοποιούνται για να συγκριθεί κάτι με τον μέσο όρο της αγοράς. Για παράδειγμα, οι επενδυτές τα χρησιμοποιούν για να συγκρίνουν την απόδοση ενός χρηματοοικονομικού μέσου με τη συνολική απόδοση του βιομηχανικού μέσου όρου Dow Jones (DJI). Άλλες αγορές που χρησιμοποιούνται ως σημεία αναφοράς περιλαμβάνουν τον Standard and Poors 500 (S&P 500), τον National Association of Securities Dealers (NASDAQ) και τον Toronto Stock Exchange 300 Composite Index (TSE 300).
Τα σημεία αναφοράς παραγωγής προορίζονται συνήθως για συγκεκριμένους τύπους εργασιών ή εξοπλισμού στον κλάδο. Αυτός ο τύπος σημείων αναφοράς μπορεί να περιλαμβάνει αριθμούς για υλικά, ταχύτητες κοπής και εναπόθεση συγκόλλησης. Δεδομένου ότι οι αριθμοί μπορεί μερικές φορές να μην είναι άμεσα διαθέσιμοι, οι επιχειρήσεις μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα δικά τους σημεία αναφοράς για να συγκρίνουν την τρέχουσα απόδοσή τους με εκείνη διαφόρων περιόδων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δείκτες αναφοράς για την κατασκευή παρέχονται από την Εταιρεία Μηχανικών Κατασκευής (SME), το Fabricator Magazine και έναν επιλεγμένο αριθμό άλλων εκδόσεων παραγωγής.
Τα κριτήρια αναφοράς παραγωγής είναι χρήσιμα για τον προσδιορισμό του τρόπου σύγκρισης των σημείων αναφοράς ενός παραγωγού με άλλα μέσα στον κλάδο. Για παράδειγμα, η North Dakota Beef Cattle Improvement Association παρέχει τη μέση απόδοση ορισμένων παραγωγών για να βοηθήσει αυτές τις επιχειρήσεις να συγκρίνουν τις αξίες του κοπαδιού τους και να αξιολογήσουν την απόδοσή τους. Υπάρχουν διαθέσιμα σημεία αναφοράς παραγωγής για διάφορους κλάδους παραγωγής, που κυμαίνονται από κτηνοτρόφους έως καλλιεργητές λαχανικών.