Ο χώρος υγειονομικής ταφής είναι μια εγκατάσταση διάθεσης απορριμμάτων όπου στρώματα συμπιεσμένων σκουπιδιών καλύπτονται με στρώματα χώματος. Όταν η εγκατάσταση φτάσει σε χωρητικότητα, εφαρμόζεται ένα καπάκι για να κλείσει η τοποθεσία. Οι χώροι υγειονομικής ταφής είναι μια από τις πιο δημοφιλείς μεθόδους για τη διάθεση των απορριμμάτων, αν και έχουν κάποια διακριτά μειονεκτήματα. Αυτή η τεχνική για τη διαχείριση των απορριμμάτων αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1930, ως απάντηση στις αυξανόμενες πιέσεις που δημιουργούνται από έναν αυξανόμενο πληθυσμό.
Ο χώρος για έναν χώρο υγειονομικής ταφής πρέπει να επιλέγεται με προσοχή. Στην ιδανική περίπτωση, θα πρέπει να βρίσκεται πάνω από τον υδροφόρο ορίζοντα, σε μια περιοχή που δεν είναι γεωλογικά ενεργή. Άλλα ζητήματα μπορεί να έχουν να κάνουν με την αισθητική. Επειδή οι χώροι υγειονομικής ταφής μπορεί να είναι δύσοσμες μερικές φορές, γενικά δεν βρίσκονται σε άμεση γειτνίαση με κατοικημένες κοινότητες. Η γη πρέπει επίσης να είναι φθηνή για να αξίζει τον κόπο το κόστος λειτουργίας της χωματερής και πρέπει να είναι προσβάσιμη από δρόμους, ώστε τα σκουπίδια να μπορούν να παραδοθούν εύκολα.
Η προετοιμασία του χώρου ξεκινά με την τοποθέτηση επενδύσεων. Είναι σύνηθες να ξεκινάμε με μια συμπαγή βάση από πηλό, ακολουθούμενη από συνθετικές επενδύσεις, με αγωγούς για την παγίδευση και τη μεταφορά υλικών που εκπλένονται από τον χώρο υγειονομικής ταφής, συμπεριλαμβανομένων ρευστών και αερίων. Στη συνέχεια, μπορεί να ξεκινήσει η εναπόθεση των σκουπιδιών. Ανά πάσα στιγμή, ο χώρος υγειονομικής ταφής έχει έναν μικρό εκτεθειμένο χώρο εργασίας, με τον υπόλοιπο χώρο να καλύπτεται. Η διατήρηση ενός χώρου εργασίας σε χώρο υγειονομικής ταφής ελαχιστοποιεί τα παράσιτα όπως τα τρωκτικά και τα έντομα. Αυτό μπορεί να είναι δαπανηρό και σε χώρους υγειονομικής ταφής που δεν διαθέτουν πόρους, τα εκτεθειμένα σκουπίδια μπορούν να δημιουργήσουν σοβαρό κίνδυνο για την υγεία.
Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα με έναν χώρο υγειονομικής ταφής είναι ο περιβαλλοντικός κίνδυνος. Καθώς τα υλικά μέσα στα στρώματα των συμπιεσμένων σκουπιδιών διασπώνται, παράγουν αέρια, συμπεριλαμβανομένου του μεθανίου, τα οποία είναι εύφλεκτα. Ορισμένοι χώροι υγειονομικής ταφής απλώς εξαερώνουν αυτά τα αέρια, ενώ άλλοι τα παγιδεύουν ενεργά, χρησιμοποιώντας τα ως καύσιμο. Οι ΧΥΤΑ παράγουν επίσης στραγγίσματα, υλικά που θα μπορούσαν να βλάψουν το φυσικό περιβάλλον εάν καταλήξουν στον υδροφόρο ορίζοντα, καθιστώντας τον έλεγχο της έκπλυσης κρίσιμο.
Μόλις κλείσει ένας ΧΥΤΑ, οι εργασίες δεν σταματούν. Η τοποθεσία πρέπει να συντηρείται και να παρακολουθείται. Συχνά, οι χωματερές αποκαθίστανται μόλις γεμίσουν, με την περιοχή από πάνω να χρησιμοποιείται για την κατασκευή αθλητικών γηπέδων, πάρκων, πάρκων γραφείων κ.λπ. Αυτές οι χρήσεις μπορούν να εγκριθούν μόνο όταν είναι σαφές ότι ο χώρος έχει ασφαλιστεί καλά και όταν υπάρχουν συστήματα για το χειρισμό του αερίου μεθανίου και άλλων υλικών που ενδέχεται να διαρρεύσουν ή να εξαερωθούν από τον χώρο υγειονομικής ταφής.