Η οριακή τάση είναι το σημείο στο οποίο μια ηλεκτρική συσκευή έχει ρυθμιστεί να ενεργοποιεί οποιαδήποτε από τις λειτουργίες της. Αυτό συμβαίνει συνήθως μέσα σε ένα τρανζίστορ που παρακολουθεί συνεχώς την πηγή ισχύος για αλλαγές, αγνοώντας αυτές που είναι αχνές ή ακούσια διαρροή μέσω του συστήματος. Μόλις η φόρτιση της εισερχόμενης ηλεκτρικής ενέργειας είναι επαρκής για να ανταποκριθεί στο προκαθορισμένο πρότυπο, η τάση κατωφλίου επιτυγχάνεται και η ισχύς επιτρέπεται να ρέει σε όλη τη συσκευή για να ενεργοποιηθεί. Οτιδήποτε κάτω από το προκαθορισμένο όριο περιέχεται και αντιμετωπίζεται ως φανταστική χρέωση.
Αν και ο προσδιορισμός της οριακής τάσης σε μια συσκευή με ένα μόνο κύκλωμα μπορεί να φαίνεται σχετικά απλός και απλός, τα σύγχρονα ηλεκτρονικά απαιτούν έναν αρκετά περίπλοκο μαθηματικό τύπο για τον καθορισμό και τη ρύθμιση των διαφόρων κατωφλίων. Μια συσκευή όπως το πλυντήριο πιάτων, για παράδειγμα, μπορεί να προγραμματιστεί να εκτελεί 20 ή περισσότερες λειτουργίες ανάλογα με τις καθημερινές απαιτήσεις του χρήστη και κάθε ξεχωριστή φάση στην οποία εισέρχεται ενεργοποιείται από ηλεκτρικό φορτίο. Αυτές οι ανεπαίσθητες αλλαγές στην ισχύ επιτρέπουν στη συσκευή να γνωρίζει πότε πρέπει να προσθέσει περισσότερο νερό, πότε να ενεργοποιήσει τον μηχανισμό στεγνώματος ή πόσο γρήγορα να περιστρέψει τους πίδακες καθαρισμού. Κάθε μία από αυτές τις δραστηριότητες έχει ρυθμιστεί σε μια ξεχωριστή τάση κατωφλίου, επομένως, όταν ένας αριθμός στοιχείων πρέπει να ενεργοποιηθεί ταυτόχρονα, απαιτείται μεγάλος σχεδιασμός για να διασφαλιστεί η σωστή λειτουργία. Η εξίσωση για τον υπολογισμό της οριακής τάσης είναι το άθροισμα της στατικής τάσης, συν το διπλάσιο του δυναμικού όγκου και της τάσης κατά μήκος του οξειδίου.
Μια τάση κατωφλίου κατασκευάζεται συνήθως με ένα λεπτό στρώμα αναστροφής που χωρίζει τη μόνωση και το πραγματικό σώμα ενός τρανζίστορ. Οι μικροσκοπικές τρύπες που είναι θετικά φορτισμένες καλύπτουν την επιφάνεια αυτής της περιοχής και όταν εφαρμόζεται ηλεκτρισμός, τα σωματίδια μέσα σε αυτά τα κενά απωθούνται. Μόλις εξισωθεί το ρεύμα τόσο στην εσωτερική όσο και στην εξωτερική περιοχή, ο αναμεταδότης επιτρέπει την απελευθέρωση της ενέργειας για να ολοκληρωθεί το κύκλωμα που ενεργοποιεί τη διαδικασία. Όλη αυτή η διαδικασία ολοκληρώνεται μέσα σε χιλιοστά του δευτερολέπτου και το τρανζίστορ επανεξετάζει συνεχώς για να διασφαλίσει ότι το ρεύμα που ρέει είναι δικαιολογημένο, μειώνοντας την ισχύ όταν δεν είναι.
Ένας άλλος όρος που χρησιμοποιείται όταν μιλάμε για αναμεταδότες είναι η οριακή τάση τρανζίστορ φαινομένου πεδίου ημιαγωγού οξειδίου μετάλλου (MOSFET). Αυτοί οι αγώγιμοι διακόπτες έχουν σχεδιαστεί είτε με θετικά είτε με αρνητικά φορτία όπως στο παραπάνω παράδειγμα και είναι ο πιο κοινός τύπος τρανζίστορ σε αναλογικές ή ψηφιακές συσκευές. Τα τρανζίστορ MOSFET προτάθηκαν αρχικά το 1925 και κατασκευάζονταν από αλουμίνιο μέχρι τη δεκαετία του 1970, όταν το πυρίτιο ανακαλύφθηκε ως μια πιο βιώσιμη εναλλακτική λύση.