Ένας μηχανικός δακτύλιος είναι μια επένδυση σε σχήμα χιτωνίου που χρησιμοποιείται για τη μείωση της τριβής και της φθοράς μεταξύ των μηχανικών μερών ή για τη συγκράτηση ή τον περιορισμό της κίνησης των εξαρτημάτων. Μερικές φορές ονομάζονται απλά ρουλεμάν, οι μηχανικοί δακτύλιοι χρησιμοποιούνται για την επένδυση μιας οπής σε ένα ακίνητο μέρος ενός μηχανισμού και είναι αποτελεσματικοί στην εξάπλωση της τριβής και της φθοράς στην επιφάνεια του δακτυλίου σε αντίθεση με την κατεύθυνσή του σε ένα σημείο.
Τα πιο βασικά στοιχεία της μηχανικής δακτυλίου αποτελούνται από μια περιστρεφόμενη ράβδο ή άξονα που διατρέχει μια οπή που είναι επενδεδυμένη με μηχανικό δακτύλιο. Η ράβδος μπορεί έτσι να περιστρέφεται μέσα στον δακτύλιο με τον δακτύλιο να ανακουφίζει τη ράβδο από την τριβή και τη φθορά που δημιουργείται από την περιστροφή.
Σε έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης, ο στροφαλοφόρος άξονας είναι ένα παράδειγμα του τυπικού λιπασμένου μηχανικού δακτυλίου κύλισης/κλινού ρουλεμάν. Οι ράβδοι του εμβόλου συνδέονται με τον περιστρεφόμενο στροφαλοφόρο άξονα με την περιστροφή του στροφαλοφόρου άξονα να σπρώχνει τις ράβδους του εμβόλου πάνω και κάτω. Το σημείο σύνδεσης της χαλύβδινης ράβδου εμβόλου και του στιλβωμένου χαλύβδινου άξονα είναι μια οπή στη ράβδο που είναι επενδεδυμένη με το δακτύλιο. Αυτός ο συγκεκριμένος δακτύλιος λαμβάνει βοήθεια από τη λιπαντική δράση του λαδιού κινητήρα στη διάχυση της τριβής του περιστρεφόμενου άξονα.
Ένα παράδειγμα μη λιπαινόμενου μηχανικού δακτυλίου θα ήταν αυτό που χρησιμοποιείται στην τοποθέτηση του άξονα της προπέλας στο εσωτερικό του κύτους σε ένα σκάφος με εσωλέμβιο κινητήρα. Ο άξονας της προπέλας τρέχει από το κιβώτιο ταχυτήτων, μέσω μιας οπής στη γάστρα και μέσα στο νερό. Αυτή η οπή ή εξάρτημα είναι επενδεδυμένη με ένα αντιδιαβρωτικό, πολυμερές ή μπρούτζινο ρουλεμάν που διαλύει την τριβή και μειώνει τη φθορά τόσο στη γάστρα όσο και στον άξονα. Επιπλέον, αυτό το εξάρτημα έχει σχεδιαστεί για να αποτρέπει την είσοδο νερού στο σκάφος.
Το μέταλλο Babbitt, το οποίο συχνά αποκαλείται λευκό μέταλλο, και τα πλαστικά χρησιμοποιούνται πολύ πιο συχνά από οποιοδήποτε άλλο υλικό στην κατασκευή μηχανικών δακτυλίων λόγω της αποτελεσματικότητάς τους στη μείωση της τριβής καθώς και του μικρού βάρους και του σχετικά χαμηλού κόστους. Άλλα υλικά που χρησιμοποιούνται στον συνηθισμένο δακτύλιο περιλαμβάνουν αλουμίνιο, καουτσούκ, μπρούτζο, άνθρακα και διάφορα κεραμικά.
Ένας μηχανικός δακτύλιος ή ένα απλό ρουλεμάν δεν πρέπει να συγχέεται με ένα κανονικό ρουλεμάν. Ένα κανονικό ρουλεμάν είναι συνήθως κατασκευασμένο από πιο ανθεκτικό υλικό, είναι λιγότερο διατεθειμένο να λιπαίνεται σε αντίθεση με την εισαγωγή λίπανσης και πολύ συχνά είναι ένα κινούμενο μέρος από μόνο του, όπως στην περίπτωση ενός ρουλεμάν.