Από τότε που ο Henry Ford ανακάλυψε τη γραμμή συναρμολόγησης, οι βιομηχανικοί καινοτόμοι επικεντρώνονται συνεχώς στη βελτίωση μέσω μιας ποικιλίας διαφορετικών στρατηγικών παραγωγής. Η λιτή κατασκευή είναι μια στρατηγική παραγωγής που επιδιώκει να παράγει υψηλό επίπεδο απόδοσης με ελάχιστο απόθεμα.
Αρχικά μια ιαπωνική μεθοδολογία γνωστή ως Toyota Production System που σχεδιάστηκε από τον Sakichi Toyoda, η λιτή παραγωγή επικεντρώνεται στην τοποθέτηση μικρών αποθεμάτων σε στρατηγικές τοποθεσίες γύρω από τη γραμμή συναρμολόγησης, αντί σε κεντρικές αποθήκες. Αυτά τα μικρά αποθέματα είναι γνωστά ως kanban και η χρήση του kanban μειώνει σημαντικά τα απόβλητα και ενισχύει την παραγωγικότητα στο πάτωμα του εργοστασίου.
Εκτός από την εξάλειψη των απορριμμάτων, η λιτή κατασκευή επιδιώκει να παρέχει τη βέλτιστη ποιότητα με την οικοδόμηση μιας μεθόδου όπου κάθε εξάρτημα εξετάζεται αμέσως μετά την κατασκευή και εάν υπάρχει ελάττωμα, η γραμμή παραγωγής σταματά έτσι ώστε το πρόβλημα να μπορεί να εντοπιστεί το συντομότερο δυνατό . Η λιτή μέθοδος έχει πολλά κοινά με τη στρατηγική Ολικής Διαχείρισης Ποιότητας (TQM). Και οι δύο στρατηγικές ενδυναμώνουν τους εργαζόμενους στη γραμμή συναρμολόγησης, με την πεποίθηση ότι όσοι είναι πιο κοντά στην παραγωγή έχουν τη μεγαλύτερη γνώση για το πώς πρέπει να λειτουργεί το σύστημα παραγωγής.
Σε ένα λιτό σύστημα παραγωγής, οι προμηθευτές παραδίδουν μικρές παρτίδες σε καθημερινή βάση και οι μηχανές δεν λειτουργούν απαραίτητα με πλήρη ισχύ. Ένας από τους κύριους στόχους των λιτών συστημάτων είναι η εξάλειψη των απορριμμάτων. Δηλαδή, οτιδήποτε δεν προσθέτει αξία στο τελικό προϊόν εξαλείφεται. Από αυτή την άποψη, τα μεγάλα αποθέματα θεωρούνται ένα είδος αποβλήτων που συνεπάγεται υψηλό κόστος. Μια δεύτερη σημαντική εστίαση είναι η ενδυνάμωση των εργαζομένων και η λήψη αποφάσεων παραγωγής στο χαμηλότερο δυνατό επίπεδο.
Επιπλέον, η διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τη λιτή παραγωγή και είναι απαραίτητη μια στενή συνεργασία με τους προμηθευτές. Αυτό διευκολύνει την ταχεία ροή του προϊόντος και των εξαρτημάτων στο πάτωμα του καταστήματος.
Οι λιτές στρατηγικές παραγωγής μπορούν να εξοικονομήσουν εκατομμύρια δολάρια και να παράγουν εξαιρετικά αποτελέσματα. Τα πλεονεκτήματα περιλαμβάνουν χαμηλότερους χρόνους παράδοσης, μειωμένους χρόνους εγκατάστασης, χαμηλότερο κόστος εξοπλισμού και φυσικά αυξημένα κέρδη. Προσφέρει στον κατασκευαστή ανταγωνιστικό πλεονέκτημα μειώνοντας το κόστος και αυξάνοντας την ποιότητα και επιτρέποντας στον κατασκευαστή να ανταποκρίνεται περισσότερο στις απαιτήσεις των πελατών.