Το πέλμα είναι ένας τύπος δομικού στοιχείου που λειτουργεί ως βάση για τη θεμελίωση ενός κτιρίου. Αυτά τα εξαρτήματα κατασκευάζονται από σκυρόδεμα και συχνά ενισχύονται με οπλισμό ή χάλυβα για να προσθέσουν πρόσθετη στήριξη. Ανάλογα με το μέγεθος και τη διαμόρφωση του κτιρίου, τα υποσέλιδα μπορούν να είναι θαμμένα ακριβώς κάτω από το επίπεδο του εδάφους ή αρκετά πόδια κάτω από την επιφάνεια. Σε ψυχρά κλίματα, τοποθετούνται πάντα κάτω από τη γραμμή παγετού για να ελαχιστοποιηθούν τα προβλήματα με την ανύψωση του σκυροδέματος που εμφανίζεται κατά τη διάρκεια των κύκλων κατάψυξης/απόψυξης.
Όπως όλα τα υποσέλιδα, χρησιμοποιείται ένα πέλμα για να στηρίξει το θεμέλιο ή τις προβλήτες κάτω από ένα κτίριο. Ενώ τα παραδοσιακά στίγματα έχουν μόνο ένα σημείο επαφής με το θεμέλιο, η ποικιλία απλώνεται συνεχώς σε ολόκληρο το αποτύπωμα του κτιρίου. Οι δοκοί βαθμού εκτείνονται επίσης σε ολόκληρο το αποτύπωμα, αλλά τείνουν να κατανέμουν τα φορτία σε συγκεκριμένα σημεία, ενώ μια ανοιγόμενη βάση μεταφέρει το φορτίο σε ολόκληρο το έδαφος, όχι σε ένα μόνο σημείο. Αυτό καθιστά τις δοκούς ποιότητας την καλύτερη επιλογή για πολύ ασταθές έδαφος, ενώ αυτά τα υποσέλιδα απαιτούν το έδαφος να είναι αρκετά σταθερό γύρω-γύρω.
Αυτός ο τύπος σχεδίασης υποσέλιδου είναι ιδιαίτερα επωφελής για τους κατασκευαστές και τους ιδιοκτήτες σπιτιού. Δεδομένου ότι μεταφέρουν το βάρος του κτιρίου σε μια μεγάλη περιοχή, έχουν μικρό κίνδυνο αστοχίας σε σύγκριση με τα σημειακά υποσέλιδα. Αυτός ο σχεδιασμός βοηθά στην ελαχιστοποίηση των ρωγμών και άλλων σημαδιών ζημιάς που συμβαίνουν καθώς ένα κτίριο καθιζάνει με την πάροδο του χρόνου. Απλώνοντας το βάρος με αυτόν τον τρόπο, οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν συχνά να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής του σπιτιού τους, ελαχιστοποιώντας τις δομικές ζημιές. Αυτά τα εξαρτήματα μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην αναπλήρωση κηλίδων χαλαρού ή ασταθούς εδάφους χωρίς την ανάγκη εκτεταμένης εκσκαφής και πλήρωσης.
Το μέγεθος και η ποσότητα των απλωμένων υποσέλιδων καθορίζεται τυπικά από δομικούς μηχανικούς ή αρχιτέκτονες, οι οποίοι αναφέρονται στους τοπικούς οικοδομικούς κώδικες για βοήθεια με το σχεδιασμό τους. Μπορεί να ζητηθεί η γνώμη ενός γεωτεχνικού μηχανικού για τη δοκιμή της ποιότητας του εδάφους, ο οποίος μπορεί να καθορίσει εάν είναι αρκετά σταθερό για να υποστηρίξει το προτεινόμενο κτίριο. Συνήθως, αυτές οι βάσεις έχουν το ίδιο μέγεθος με τον τοίχο θεμελίωσης από άποψη πάχους, αν και μπορεί να ποικίλλουν πολύ σε ύψος, ανάλογα με τις συνθήκες του εδάφους.
Μια ανοιγόμενη βάση μπορεί επίσης να συνδυαστεί με σημειακά υποσέλιδα, ιδιαίτερα σε μεγαλύτερα κτίρια. Σε αυτόν τον τύπο σχεδίασης, το εξάρτημα απλώσεως εγκαθίσταται κάτω από ολόκληρο το θεμέλιο, το οποίο συνήθως εκτείνεται μόνο κάτω από τους εξωτερικούς τοίχους. Στη συνέχεια, τα σημειακά υποσέλιδα τοποθετούνται κάτω από μεμονωμένα σημεία κάτω από τους εσωτερικούς τοίχους για να βοηθήσουν στην κατανομή των βαρέων φορτίων σε μια μεγαλύτερη περιοχή.